ГЛАВА 1

Мечта Моры

Стоял чудесный летний день. Небо сливалось с морем где-то там, на горизонте, а солнце заливало всё вокруг ярким светом. Шестилетняя Мора прогуливалась на городской площади, с любопытством разглядывая праздных прохожих.

Лёгкий ветерок развевал её светлые волосы, перехваченные ярко-алой лентой. На девочке было новое платье, которое сшила ей мама – в сине-белую полоску, да ещё с такой широкой юбкой, что когда Мора кружилась, юбка взлетала до небес. Конечно же, сегодня Мора вертелась без конца – у зеркала, в саду, на площади.

Довершал детское счастье леденец на палочке, подаренный очаровательной девчушке сеньором Бочелли, владельцем кондитерской, в витрину которой она всегда с любопытством заглядывала. Клубнично-малиновая полосатая карамель, если посмотреть сквозь неё, окрашивала всё вокруг волшебным розовым цветом.

Этим и была занята Мора – прищурив один глаз, она ходила по площади со своим леденцом, и розовым становилось всё вокруг – дяденька в соломенной шляпе, весёлый щенок, от которого Мора с визгом отпрыгнула, потому что он бросился облизывать её коленки, и стена дома, на которой было наклеено какое-то объявление.

Мора остановилась, сунула леденец за щёку и принялась с любопытством разглядывать яркую афишу. Ей было шесть лет, и она только-только научилась читать. Девочка водила пальчиком по строчкам, и буквы постепенно складывались для неё в целый сказочный мир.

Мора замерла у плаката.

Зоопарк! Не может быть! От удивления девочка выронила свой леденец. Мора грезила зоопарком! Если бы ей предложили выбрать между посещением зоопарка и всеми конфетами мира – пусть даже шоколадными – Мора без колебания отказалась бы от конфет на всю жизнь.

Её любовь к животным началась, когда она была совсем ещё малышкой. Однажды бабушка подарила ей яркую книжку с раскладными страничками.

Как только Мора непослушными пухленькими ручонками раскрыла первую из них, оттуда, словно живые, выпорхнули объёмные фигуры тропических птиц. Из самой гущи джунглей на неё смотрели леопарды и пантеры, а весёлые обезьяны соревновались друг с другом в гонках по лианам.

Воображение Моры дополняло картинки голосами животных и запахами влажной зелени. Каждый вечер она раскрывала книжку и погружалась с головой в волшебный животный мир.

Она мечтала когда-нибудь узнать, каков на ощупь хвост попугая и шёрстка детёныша зебры, хотела покормить с руки обезьяну и посмотреть в глаза крокодилу. Но из зверей, на которых Мора могла смотреть каждый день, у неё была только ужасно бодливая коза Белла, которая совершенно не хотела играть, а только грозила Море своими рогами и целыми днями что-нибудь жевала. Характер у неё был противный, зато молоко она давала превосходное. Изредка в их сад заползала большая черепаха, но играть с ней было невыносимо скучно.

Мора, не веря своим глазам, ещё раз перечитала все до единого слова в афише – там действительно было написано «ЗООПАРК». Со всех ног она бросилась домой, не заметив, что её чудесный леденец остался лежать в пыли на мостовой, выпав из руки, а алая лента, которую сдуло с волос порывом ветра, ярким цветком легла на клумбу.

– Мама! Мама! Мамочка! – запыхавшаяся Мора открыла калитку и забежала во двор.

Мама стояла в саду и собирала в корзину апельсины, упавшие с дерева. Увидев взволнованное лицо дочери, мама в испуге бросилась к ней.

– Что случилось, детка? Ты упала? Опять соседская собака тебя напугала?

– Мамочка! Зоопарк! К нам приедет зоопарк! Мы ведь пойдем, мамочка? Настоящий зоопарк! Ты представляешь? Всамделишный! Я видела афишу на площади, мамочка! Там и тигр, и обезьяны, и даже индийский слон, мамочка!

– Да тише ты, святое нетерпенье, не тарахти! Объясни толком! – мама зачерпнула ковшиком воды и дала напиться раскрасневшейся девочке.

– Я гуляла на площади, мамочка, – сделав глоток воды, медленно повторила Мора, стараясь говорить рассудительно, как взрослая. – А там афиша! К нам приедет зоопарк!

– Зоопарк? В нашем маленьком городке? – мама недоверчиво покачала головой. – Думаю, ты ошиблась, дорогая.

– Мамочка, – прошептала Мора. – Честное слово! Я ведь уже взрослая девочка и умею ч