Лейтенант Деннинг

Егор Мельшин

Двадцать пятое тысячелетие. На отдаленной от Галактического Центра планете Доридея повстанцы ведут кровавые бои с теснящими их армиями недавно образованной Империи. Лейтенант Деннинг в окопе ждет начала боя, чтобы отдать свой долг и, возможно, жизнь за Империю. Что привело его в эту траншею? Что будет после нее? "Лейтенант Деннинг" – новая военная повесть начинающего автора Егора Мельшина. Возможно, читатель уже знаком с его первой книгой "Волчонок", посвященной эпохе противостояния Рима и германцев. На этот раз автор погружает нас в эпоху далекого будущего на стыке вселенных Звездных войн и Warhammer. Мы привыкли смотреть на конфликт со стороны условной "армии добра", повстанцев, борцов за свободу. Но ведь их противники не идут на смерть с ощущением собственной неправоты. Что движет юнцами готовыми умереть за одну только идею Империи? Что для них смерть? Обложка и общая редактура – Никита Глазунов. Корректорская правка – Александра Смирнова.

Егор Мельшин

ЛЕЙТЕНАНТ ДЕННИНГ

25-е тысячелетие. Далёкое будущее. Имперская эра. Старая Земля, колыбель человечества, давно канула в Лету, будучи уничтоженной огромным астероидом. Бросившееся в рассыпную человечество, в поисках нового дома, постепенно обжило всю галактику, трансформируя планету за планетой, приспосабливая все новые миры к своим нуждам. Спустя полтысячи лет после Катастрофы, была образована Галактическая Федерация. Она – предшественница Империи. Она – государство, объединившее всех людей; общество, в котором было место всем мнениям; культура, способная впитать любые новые обычаи и традиции; закон, воздающий каждому по заслугам. Граждане Федерации не знали войн и крупных потрясений – на полях сражений гибли не люди, а машины, а сами войны были в диковинку. Почти утопия… Но и ей со временем пришел конец, потому что даже свобода может стать бременем, если навязана против воли. Эта история – о времени, когда на месте старого порядка пытался возникнуть новый. Империя, провозглашенная мятежными военачальниками бывшей федеральной армии – государство уже совсем не утопическое. Злоупотребление властью, жестокость, нетерпимость – лишь краткий список имперских пороков. Множество городов и планет теперь охвачено пламенем войны – войны за восстановление Федерации, за независимость, или просто за выживание. Но, как и во всякой войне, те, кто искренне верит в то, что делает, есть с обеих сторон…

I

Тело Аргуса Тинка падало в окопную грязь.

Перед тем как начать заваливаться набок, закутанная в серую шинель фигура чуть вздрогнула, а затем ненадолго замерла. Солдат, еще не понимая, что его больше нет, не дольше мгновения стоял в проходе траншеи, испуганно уставившись в сторону, откуда раздался хлопок, послуживший вестником окончания его недолгой жизни. Все дело было в маленькой металлической пуле, выпущенной из бесшумной винтовки. Стоящий в полный рост труп повело в сторону. Привалившись к земляной стенке, он сполз в образовавшуюся в небольшой воронке мутную лужу, уткнувшись лицом в грязный и заплеванный, замусоренный окурками дощатый пол.

Помимо мертвого сержанта в этом окопе была масса других, вполне еще живых людей. Одетые в серую форму, с нашитыми на правом рукаве знаками полка, и имперскими инсигниями на левом, они выглядели гордо и устрашающе. Должны были выглядеть. Но еще на этапе сползания мертвеца в лужу, все эти люди, не дожидаясь команды кого бы то ни было, беспорядочно попадали на дно окопа, невольно подражая своему погибшему сослуживцу, и вымазываясь в грязи.

– Снайпер!

Этот повторившийся множество раз выкрик был лишь попыткой справиться с подступившим к горлу страхом.

– С холма! – гаркнул кто-то особо внимательный и глазастый, уже с некоторой пользой для остальных.

Попрятавшись в укрытия, люди сделали то, чего добивался снайпер – они, пусть совсем короткое время, не смотрели в сторону врага.

Повстанцы высыпали из своих окопов тот час же, когда в них же попрятались их противники. Со всех ног рванув в сторону имперцев, они стремились за подаренные метким стрелком секунды выйти на дистанцию прямого огня.

– Внимание, противник! –