Глава 1

В кромешной темноте, кручусь с боку на бок, пытаясь освободиться от сети, словно муха, попавшая в паутину. Ощупываю её: она тонкая, не толще волоса, ячейки мелкие – палец не пролезет и чуть-чуть поддаётся растягиванию, но порвать невозможно. А что под ней? Если порву, куда упаду, кругом же ничего не видно? Прекратил крутиться… наконец дошло – я сплю, в жизни такое просто невозможно. Всмотрелся в темноту. Выступил фрагмент сети под руками – она словно подсвечена изнутри золотистым светом, тянется вверх и уходит коридором вправо и влево. Где-то должен же быть выход! Что мне терять? Упершись коленками и локтями в паутину, от малейшего движения, колыхающуюся из стороны в сторону, пополз вправо. Передвигаться неудобно: сеть достаточно скользкая, от каждого упора рукой или локтем, упруго прогибается, пытаясь вернуть меня обратно, зацепиться невозможно. Еле прополз метров десять, зверски устал. Лег на бок и свернулся калачиком – рано или поздно сон кончится.

Проснулся резко, словно ударили по голове. Это Макс спрыгнул на меня со спинки дивана. Гад – жрать захотел. Сунул ноги в тапки – в правой сыро. Вот ведь подлец, припомнил мне, что вчера забыл наполнить ему кормушку. Неблагодарная скотина: подобрали бездомного, пригрели, откормили, а он… Вот, сидит серая здоровая котяра, помесь куна с «дворкошатихой», и смотрит на меня наглыми глазами. И даже шлёпнуть нельзя: обидится, будет обходить стороной и шипеть, если приблизишься, ещё и мышей подбрасывать станет под стол. Он по части охоты – ас, однажды даже дохлую змею приволок – похвастаться.

Мы живём, на астрофизической станции, отшельниками. Построена она, в предгорьях Южного Урала, два года назад, над случайно обнаруженным с орбиты карстовым провалом, словно кто-то огромным шилом, проткнул Землю вглубь метров на триста. Внутри провала закрепили кучу всякого исследовательского оборудования, а сверху построили базу, состоящую из одноэтажных корпусов, образующих замкнутый пятиугольник. Она, вообще-то, засекречена и проходит полевые испытания… Для родных, мы находимся где-то на Сахалине. Всего нас семеро: пять специалистов, вместе с начальником, повар, по совместительству, слесарь-сантехник и я – инженер-электрик, обслуживающий подстанцию, питающую весь комплекс.

Сунул газету в тапку и пошлёпал на кухню. Все ещё спят. Почему кот не будит Пашу, он же повар? Нашёл самое слабое звено, вот и педалирует. Налил молока ему в чашку. Он с места не сдвинулся, смотрит на меня выжидательно, задрав морду. Конечно, что ему молоко, когда, с вечера, остались потроха от курицы с бульоном. Хотел вылить холодные остатки в миску, но он поставил свою лапу мне на тапочку и выпустил когти. Не хочет он видите ли холодного бульона, подавай тёпленький. Пришлось греть. Уходя с кухни, слышал, как он урчал, наворачивая еду. У меня аж аппетит проснулся. Поглядел на часы – полшестого. Вот зараза – даже время знает: разбудил за пять минут до утреннего обхода подстанции.

Плотный туман окутал с головы до ног влажным одеялом, в двух шагах ничего не видать, пришлось включить специальный фонарик. Зато ночи здесь кристально прозрачные, такого звёздного неба никогда в жизни не видел, привычка даже выработалась: пойти поглазеть на него перед сном. Да, а вот по утрам такая пелена. Скажете, какого хрена? Станцию построили наиновейшую, наисовременнейшую, а подогнать хорошую подстанцию с телеметрией не удосужились? Так, зачем, если есть не загруженная и в хорошем состоянии? Или может хотели скрыть от электроснабжающей организации назначение объекта: там завсегда найдётся пара глаз и ушей, которые привыкли сливать всякие новости в соцсети – уж какая тут секретность. А со спутника нас не засечь – сигнал станция не в небо посылает, а в внутрь Земли. Тонкости не знаю, но вроде ядро нашей планеты— огромный ретранслятор и должен дать сигналу ускорение, чтоб тот проник дальше в космос, а потом, когда примет картинку, передал её на приёмник нашей станции. Ну, а чтоб всякие проверяющие к нам с электросетей не шастали, взяли меня с пятой группой допуска к высоковольтному оборудованию. Вот так и попал сюда, хотя раньше таска