Глава первая

«Готовься!» Легко Сатане говорить! Как будто речь идёт о загородном пикнике с шашлыком! Нет, брат: тут пахнет «жареным» – и не кем-нибудь, а мною. Потому, что Господь и Сатана – это не единство и борьба противоположностей. Это – палка о двух концах. И оба конца изнемогают от «дружелюбия». По мне. Не всё ли равно, от кого «удостаиваться»! А будет, за что: уже из намёков Сатаны вырисовывалось моё амплуа. Вместе с перспективами.

Ну, вот, зачем я ему? Не затем же, что он изнывал от жажды благодеяний – а тут и я вовремя подвернулся? Он ничего не скрывал – да и я не питал иллюзий. Насчёт «эксклюзивного» сыра. За всё, увы, надо платить. И, не абы, чем: душой. И не «с чужого плеча»: со своего.

Да, он утешил меня тем, как намерен распорядиться «платёжным средством». Частично. Ни казанов, ни сковородок, ни чертей с кочергами как будто не предвиделось. Но и только: то, что мне предстояло, выглядело ничуть не лучше. По части комфорта.

Подумать жутко: мне было предложено стать «засланным казачком»! И куда: к самим Господу Богу! В рай! И как «предложено»: босс предъявил контракт – и «всех делов». «Об отказаться» не могло быть и речи: я «подписался» и, какие-никакие услуги – а получил.

Я – и в раю? И не в качестве гостя. И не для знакомства с местными достопримечательностями…

– Не скрою: задание трудное. Ответственное.

Хозяин уже вернулся из «поездки по белу свету» – и сейчас наставлял меня на дорожку. Хорошо ещё, если всего лишь «в дальнюю», а не «в последний путь».

– Тебе предстоит осуществить масштабную диверсию. Этого в раю ещё не делал никто.

– Значит, я буду первым и последним, – «дал я оптимизму». – Надеюсь только, что речь идёт не о «тротиловом эквиваленте»…

– Мог бы и не оскорблять лишний раз.

«Оскорбишь тебя! Тот, кто сделает это, дня не протянет!»

– Ох, и перец же ты! Успокойся: обвешивать тебя гранатами я не стану. Задача – вполне мирная, «гражданская»: помочь товарищам из «Райстройуправления». «Зашиваются» ребята.

– Из райстройуправления?

Я вполне квалифицированно разместил глаза на лбу.

– Какого района? И причём тут я?

– Смешно!

Хозяин одобрительно похлопал меня по плечу. Или он так «иронизировал», или, в самом деле, не понял. Этого уже я не понял.

– «Райстройуправление» расшифровывается не как «районное», а как «райское». То есть, Управление по строительству рая.

– Тоже смешно! А как же «И насадил Господь рай…» (Бытие, 2:8)?! О строительных работах, пардон – ни слова! Дико извиняюсь – явное противоречие канону! И что там строить, в раю? Насколько мне известно, рай – это сад, огород и парк «в одной авоське». Тут тебе – и фрукты-овощи, и дорожки со скамеечками, и фонтаны с лужайками. Всё для культурного отдыха трудящ… виноват: праведников. Чего-то не хватило?!

– Ну, что ж: представления – в целом верные.

Хозяин заметно прибавил в усмешке.

– Но – устаревшие. Из прошлого. От «святой» Перепетуи.

– Издеваетесь?

– Ничуть. Была такая святая. Почила в бозе в двести третьем году. От рождества Христова. Именно она первой «описала» рай.

Усмешка переквалифицировалась в ухмылку.

– Ох, уж эти мне фанатики! Но это – тот редкий случай, когда фантазии – в цвет. Хотя тут и фантазировать не о чем. Любой дурак знает, что лучшее место отдыха – дача. Конечно, не «ваши шесть соток», а настоящая дача. Роскошный дом посреди леса, сад, цветник, бассейн. Так что Перепетуе не пришлось напрягаться. По части воображения.

– И чем же это не устраивает нашего оппонента?

Я благоразумно не стал отделять себя от Хозяина. Кажется, это пришлось ему по душе – или, что, там, у него. Он даже на мгновение перестал объедать меня взглядом, что, само по себе – редкость.

– Так Второе пришествие – на носу! Надо готовиться к приёму контингента. И уже не штучно – а партиями.

– Как Второе пришествие?!

Мне опять стало плохо. Выходит, недолго нам с Хозяином осталось гулять? Чего ж он тогда не выглядит убитым горем?

– Даю справку, – полился бальзамом шеф. – Во-первых, «приходить» наш оппонент и не собирается. Нельзя верить всему, что пишут в книжках. Особенно – в сказках. «Приход» устроят сами человеки. Или ты не чуешь «запаха др