Расследование началось

По дороге домой Женька с Максиком не сказали друг другу ни слова, и только когда переступили порог остывшей и как будто чужой хижины, младший произнёс:

– Надо придумать, как вернуть Вовку.

– Для начала надо узнать, кто его похитил.

– Это были боги!

– Богов много.

– Значит, надо спросить у Шу. Она же вращается в их кругах, может всё разведать.

Женька боялся звонить Шу. Ему казалось, что известие об исчезновении Вовки каким-то образом навредит королеве.

– Звони быстрее! – Максик хлопнул его по плечу. – Пока след не остыл, надо начинать поиски.

– Затопи пока печь: приготовлю тебе что-нибудь на обед, – буркнул Женька и вышел на улицу.

Какими словами описать то, что произошло на дороге, он не представлял. Он крутил телефон в руке, потом понял, что подобрать нужные слова всё равно не сможет, и набрал номер королевы.

– Слушаю! – сухо ответила она.

– Это Женя. Можешь говорить?

– Говори.

– Понимаешь… тут кое-что случилось, – он запнулся. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, будто приходилось преодолевать толщу воздуха, чтобы добросить его до собеседницы. – Вовка… в общем… он… его взяли в плен.

Шу выдержала паузу, словно переводила эти слова на другой язык, а потом всё так же сухо спросила:

– Кто?

Женька понял, что рядом с ней посторонние уши и она не может спросить напрямую, а потому рассказал ей, как было дело. Она выслушала молча, только дыхание у неё участилось.

– Они нас выследили, – резюмировал Тартанов. – Нападение было внезапным: брат едва успел высадить нас. Наверное, их привлёк твой магнит.

– Это исключено! – отрезала Шу.

– Тогда как они могли нас вычислить? Видно же было, что они готовились к похищению: взяли с собой ошейник и наручники.

– Минуту… – в трубке зашуршало, и Женька терпеливо ждал, пока королева возобновит разговор.

Найдя укромный уголок, где её не могли подслушать, Шу снова заговорила:

– Вас могли вычислить, если вас кто-то продал.

– Кто? У нас не так много знакомых… Да и Вовка каждый раз меняет маршрут.

– Это могла быть неприметная вещь, которую подложили вам в одежду или в машину. Боги шли не за драконами, а за этим знаком. Найдёте этот жучок – найдёте предателя. Найдёте предателя – найдёте похитителей.

– А ты можешь нам помочь?

– Жень, боюсь, что только я и смогу помочь. Я поспрашиваю у своих. Посмотрим, что удастся выведать. А вы никому не говорите о своём расследовании. Предателем может быть кто угодно.

– Даже ты? – не удержался Женька.

– Даже я, – согласилась Шу. – Я перезвоню, как что-нибудь узнаю.

Она повесила трубку, и у Тартанова остался неприятный осадок, будто он своим подозрением оскорбил королеву. Женька вернулся в дом. Максик возился с печью.

– Что она сказала? – спросил он, не оборачиваясь.

– Сказала, что нас кто-то сдал богам.

– Кто? – Максик выпрямился и напряжённо уставился на брата. – Мы общались только с ней и Горынычем.

– И ещё со Сказочником, – напомнил тот.

– Но Шу нам дала эту волшебную железку, которая скрывает от лиг!

– Они шли не за машиной. Ориентиром была какая-то вещь, которую нам подбросили.

– Что за вещь?

– Откуда я знаю? Это либо что-то мелкое, что трудно обнаружить, либо что-то обыденное, на которое и не подумаешь. Кто-нибудь тебе давал нечто подобное?

– Беша подарил свой меч.

Женька вздохнул, вспомнив, что ему близнец тоже отдал горсть патронов. Этот сплав мог, наверное, выступить в роли маяка.

– Что будем делать? – Максик испытующе посмотрел на брата.

– Выяснять, кто нас предал. Возможно, это кто-то из близких, но и незнакомцев тоже не следует исключать. Нас могли выследить помощники Пабло и, чтобы мы не скрылись, подбросили нам жучок. Это мог сделать и Сказочник.

– От нас-то ему что надо? – удивился Максик.

– Не знаю, но тебе не кажется странным, что он уже дважды спасал нас?

– В лесу Чернаводы тоже был он?

– Да. И тогда у него не было других встреч, как в Москве. Он следил только за нами.

– Давай составим список подозреваемых, – Максик немного ожил: расследование отвлекло его от тягостных мыслей.

– Надо записать, – Женька принёс из комнаты Вовкин дневник и ручку. – У каждого подозреваемог