Вступление. Монетка

Любая история с чего-нибудь начинается.

Детективная обычно – с загадки. Кто украл сахарную косточку из будки соседского Шарика? Чья кровь на пальцах сыщика Калле Блюмквиста? Куда пропало Кентервильское привидение?

Страшилки, пугалки и всякие байки из склепов, как правило, начинаются с описания непогоды. Например: «Стояла вьюжная ночь. Северный ветер завывал голосами голодных гиен, вызывая у жителей окрестных деревень большие мурашки по коже и ужас».

А вот истории из жизни замечательных людей всегда, ну, или почти всегда зарождаются с мелочей. Больших и маленьких. Можете не сомневаться! Проверено!

В общем, дело было так…

У Тима появилась мелочь. Совсем небольшая – одна монетка. Он нашёл её в пыли у порога своего дома. Мысли мальчика понеслись наперегонки сразу во все стороны. Справа был киоск с мороженым, слева – магазин игрушек. Что было в третьем и в четвёртом направлениях, Тим не успел рассмотреть. Потому что из-за оградки, у которой он стоял и мечтал, донёсся плач.

На облезлом крыльце соседского двора сидела рыжая Аля. Заметив Тима, она вскинула конопатый нос и с вызовом зыркнула на него: вот, мол, Тимка, смотри и завидуй!

А завидовать было чему. Рядом с подружкой, запутавшись в ползунках и пелёнках, верещала живая кукла – сестра Али.

«Счастливая Аля! – вздохнул он. – Теперь ей есть с кем поиграть!»

От этих мыслей Тиму стало очень и очень грустно.

«А что, если тоже попросить купить мне сестру?..» – придумал он и помчался домой.

Выслушав сына, папа и мама довольно переглянулись.

– Отличная идея, сынок! Но на твою монетку трудно найти что-нибудь подходящее. Может, немного подождём и присмотрим на распродаже?

– Ладно, подождём! – согласился по-взрослому Тим.

Ждать пришлось недолго, и за всё время он ни разу не усомнился, что правильно потратил монетку. Когда день покупки настал, от радости Тим не мог стоять на месте – подпрыгивал и вертелся волчком. Вместе с папой и бабушкой он пошёл на встречу с сестрой! Правда, в магазин их не пустили – сказали, у них там полный ка-ран-тин. Тим повторил это слово, чтобы запомнить. Ему нравились длинные слова.

– Смотрите! – папа показал в окно первого этажа.

Тим увидел маму и запрыгал от радости. Мама, конечно же, сразу заметила любимого сыночка. Она улыбнулась и помахала в ответ. Затем подняла и показала маленький свёрток. Из верхнего угла свёртка выглядывала смуглая рожица.

У сестры, как у бабушки и мамы, ресницы и брови оказались чёрные как смоль, а у Тима и папы – белые, будто первый снег.

– Ого-го! Видно, в нашей малышке течёт индейская кровь! – воскликнул папа.

– Ин-дей… ка? – испугался Тим. – Я так и знал! Что хорошего можно купить на распродаже?!

Часть 1

Глава 1. Сестра

Первые годы Лена обожала Тима, можно сказать, без слов. И это неудивительно! Во-первых, она пока не умела говорить. А во-вторых, даже если бы умела, что бы она могла возразить на его братскую любовь?

– Помни, ты будущая защита и опора семьи! – говорил папа, вызывая сына на мужской разговор.

В такие минуты Тим становился очень серьёзным. На круглое, как одуванчик, лицо набегали морщинки, а в носу начиналась настоящая оттепель. Тим отчаянно шмыгал отсыревшим пятачком.

Но надолго серьёзности ни у папы, ни у сына не хватало. После упоминания о нелёгком будущем папа обычно замолкал. Тим веселел и мустангом мчался на кухню – болтать и дурачиться, а заодно помогать: мыть чашки или закручивать в крендельки ароматное тесто.

– Помощник ты мой, – говорила мама и ласково взъерошивала волосы сына.

– Ах! И что бы я без тебя делала, – вторила маме бабушка, когда Тим помогал ей найти потерянные очки на её собственном носу.

Тим просто утопал в лучах славы: такой умница, и послушный, и всё-то у него получается! Попробуй за таким угнаться. Как бы Лена ни старалась, выходило не очень-то. Что бы она ни делала, какие бы отважные шаги ни предпринимала, слышала одно и то же:

– Тим у нас самый-самый! А вот Леночке ещё многому надо научиться!

Ну это же несправедливо!

Однажды утром Лена проснулась и поняла, что так продолжаться не может. Надо что-то делать, как-то победить брата! Чтобы хв