—

Супруге Наталье и сыну Леониду.

От автора

Я писал Пришельца три года.

Моя супруга с охотой помогала мне, выступая в роли редактора. Она прочитала книгу трижды еще до того, как та вышла. Я безмерно благодарен ей.

За три года произошло множество событий, но для меня главным из них стало рождение сына. Сейчас он тихонько сопит в своей кроватке. Ему всего два года и десять месяцев, а на часах только шесть утра. Кстати, некоторые названия и имена придумал он. Конечно, совершенно случайно.

Пришелец собрал в себе множество идей и образов, которые оказывали на меня влияние – из книг, фильмов, масс-медиа. Убежать от них я не старался, но попытался органично уложить их в повествование и переплести со своими собственными задумками.

К сожалению, многие фантазии, которые я считал занимательными и заложил в книгу, неожиданно были реализованы в фильмах, вышедших пока я писал. Ну, как говорится, кто не успел – тот опоздал.

Путешествуя вместе с героями, я получил несказанное удовольствие и мог бы таскаться за ними по всей Вселенной многие годы. Правда, тогда книга точно не увидела бы свет. Пришлось остановиться, оставляя белые пятна, и опустить некоторые детали. Но я надеюсь на фантазию читателя!

На самом деле, фантазия – это то, что я и планировал разворошить. Я верю, что поколение мечтателей, которое придет нам на смену – наши дети – смогут не только писать книги о бесконечном разнообразии Вселенной, но и станут ее частью. Они перестанут смотреть себе под ноги, и обратят взор к звездам, как это делали наши предки. Им будет тяжело преодолеть наше наследие, но они справятся, они объединятся и смогут вырваться за пределы маленького голубого шарика. Они научатся жить и любить так, как не смогли мы. И эти два слова станут для них наивысшими ценностями.

Мы называем Землю домом, но не в состоянии навести в своем доме порядок. Может быть потому что он не наш? Может быть пришельцы – это мы?

Приятного чтения.

ЗЕМЛЯ

Глава 1

«Первое, что увидел Майкл – светлый потолок…»

«Доброе утро, Чикаго! На часах всего шесть утра, а на улице уже жара. Сегодня понедельник. Ранним пташкам пора вставать и начинать чистить перышки, чтобы получить заряд бодрости от следующей композиции, а остальные присоединятся к нам позже. В эфире…»

– Да заткнись! – донеслось из кровати, и бодрый голос радиоведущего был прерван неуклюжим ударом по будильнику.

Майкл медленно с нежеланием приоткрыл глаза. Он, как и все люди на планете, по его убеждению, терпеть не мог понедельники. И не потому что надо рано вставать, не потому что впереди ждет длинный рабочий день, а из-за будильника. Именно в понедельник утром это дьявольское изобретение становилось его хозяином, его рабовладельцем. Бездушное устройство приказывало ему прервать захватывающее приключение в мире Морфея и незамедлительно встать с кровати, в которой так приятно лежать и предаваться забвению.

Несмотря на то, что будильник включался каждый день, кроме выходных, в одно и то же время, именно в понедельник он делал это в самый неподходящий момент. Во сне Майкл вот-вот должен был добраться до места, поймать кого-то или поцеловать, но слышал уже до боли знакомый голос совершенно незнакомого человека, который посреди ключевой сцены сообщал ему точное время, сводку погоды или «интересную» новость. Во сне эти слова обычно говорил кто-то из участников происходящего. И Майкл чувствовал, как от безысходности и разочарования в его венах густеет кровь. Утро понедельника – время перерождения. Из бабочки обратно в гусеницу.

Первое, что увидел Майкл, когда открыл слипшиеся глаза – светлый потолок и странной формы светильник, походивший на большой комок смятой бумаги. Он глубоко вздохнул. В грудной клетке что-то щелкнуло. Легкие растянулись. Он зевнул.

С улицы через открытое окно до его ушей доносились звуки медленно проезжающих машин, щебетание птиц, которые дрались за что-то, и мужские голоса. Радиоведущий не соврал – было жарко, хотя солнце еще толком не поднялось над крышами домов. Легкий ветерок, лениво залетающий через открытое окно, не приносил с собой желанной свежести. Майкл почувствовал, что весь покрыт и