Хроники Тёмного Города

Таисия Тихая

Здесь переплетаются две судьбы: обычной студентки Ирины, живущей в нашем мире и Руны, воровки из параллельного мира. Вопреки их несхожести, между ними устанавливается связь, которая с каждым днём оказывается всё опаснее. Сны становятся реалистичнее, пока в один момент полностью не подменяют собой явь. Как выбраться из этого сновидения? Или, может, это и есть реальность?..

Часть 1

Однажды Чжуан Чжоу приснилось, что он бабочка: он весело порхал, был счастлив и не знал, что он – Чжоу. А проснувшись внезапно, даже удивился, что он – Чжоу. И не знал уже: Чжоу ли снилось, что он – бабочка, или бабочке снится, что она – Чжоу.[1 - Чжуан-Цзы "Бабочка Чжуан Чжоу"]

Глава 1

– Уверен, что побрякушка того стоит?

Девушка хмуро взглянула на своего напарника. Проникать в чужой дом было для неё не впервой, но в этот раз её не покидало неприятное предчувствие, а она привыкла всегда доверять таким знакам. Профессия обязывала, иначе бы она давно висела в петле на Главной площади, раскачиваясь в такт порывам ветра.

– Равен врать не будет, – убеждённо отозвался парень, коротко стриженный брюнет лет двадцати. В отличие от девушки, он совсем не терзался сомнениями, скорее чувствовал прилив азарта. Новый город – новые возможности. Они уже проникли в особняк, теперь дело за малым – брать всё, что под руку подвернётся. – Даже если Нексус не обладает магической силой, то в особняке всё равно будет чем разжиться. Говорят, местный герцог плескается в ванне из чистого золота!

– Ты её тогда тащить будешь, – усмехнулась девушка. – Брэм, ты уверен, что мы правильно идём? Бьюсь об заклад, эту трещину в стене я вижу уже четвёртый раз.

Напарник лишь одарил её снисходительным взглядом, остановившись у очередной двери с решётчатыми створками. Чьи-то голоса оживлённо спорили на повышенных тонах. Брэм уверенно толкнул створки, проходя вперёд.

– Кретин, нам нельзя попадаться на глаза! – осадила его девушка, хотя уже и несколько запоздало.

– Только через этот зал мы можем попасть на первый этаж, – пояснил напарник, проходя вперёд. – Тут должно быть от силы два охранника, вырезать их раз плюнуть.

Девушка недовольно скривилась. Работать с Брэмом сплошное наказание, если бы не та сумма, что им посулили, сроду бы её ноги здесь не было.

– Мы воры, а не убийцы. Помнишь правило?..

– Не марай клинок, да! У нас нет времени на лирические отступления. Вопрос в другом, почему тут никого нет?

Они осторожно двинулись вперёд, оглядывая просторный зал. Башмаки с шипами, вилки еретиков, железные крюки, дыбы… Судя по всему, камера пыток. С потолка звонко упали несколько капель, пламя факелов тревожно заметалось, едва дверь снова захлопнулась. Повеяло затхлостью и тухлятиной. Девушка остановилась у костра. Синие языки надёжно ограждали странное сооружение из вертелов, с насаженными на них четырьмя головами.

– Фу, Брэм, ты только глянь на это!

– Что за дерзость! – вдруг оживилась одна из голов, судя по всему, когда-то принадлежавшая пожилой даме. – Стоит лишиться тела и при тебе уже не стесняются в выражениях!

– А ты чего, книксена ждала? – ехидно фыркнула соседняя голова мужчины с неправильными чертами лица.

Двое воров застыли на месте. Девушка обрела дар речи первой, усилием воли подавив приступ тошноты:

– Вы что, серьёзно… живые?

Первая голова с высокой причёской оскорблённо поджала губы:

– Милочка, вы задаёте на редкость неприличные вопросы!

– Кто-нибудь скажет, что это вообще такое?

Брэм оказался более впечатлителен, побледнев под стать говорящим головам.

– Шли бы вы отсюда, – посоветовала третья голова, старика лет семидесяти.

Брюзжащая дамочка с высокой причёской снова заворчала:

– Они всё равно обречены, как только герцог о них узнает…

– Да заткнись ты! – шикнул старик.

– Ты, крыса крестьянская, рот-то мне не затыкай! Я была у герцога в фаворитках три года!

– А в итоге висишь теперь с нами, – мрачно усмехнулась четвёртая голова молодого парня.

Воровка, до этого равнодушно наблюдавшая за перепалкой, сделала шаг вперёд, с инте