От авторов

Сюжет детектива затрагивает события, относящиеся к XIX веку. Погружает читателя в поиск коней орловской породы, похищенных конокрадами с тульского конезавода. Книга является третьей из серии книг авторов, повествующих о жизни и быте общества этого периода, однако полностью самостоятельна в сюжете.

В книге наряду с вымышленными героями присутствуют реальные исторические фигуры, активно влиявшие на развитие общества XIX века. Однако авторы не дают им оценки, в отличие от выдуманных героев. Они только констатируют их историческую роль и события, связанные с ними, импровизируя и предполагая их поведение в духе и нравах того времени.

Авторы не ставили цель создать историческое произведение. В связи с этим, степень ответственности за историческую ценность книги весьма условна. Они создали художественное время-пространство, ограничили его чёткими рамками, в которых исторические сюжеты имеют прикладное значение для раскрытия замысла книги.

Авторы признательны и благодарны огромному историческому наследию, которые оставили потомкам русские писатели и мемуаристы: Иван Михайлович Долгоруков, Сергей Васильевич Максимов, Иван Гаврилович Прыжов, Иван Яковлевич Бутович, Николай Герасимович Савин в своих записках, Надежда Петровна Ржевская, в мемуарах.

Благодаря этим историческим трудам, стало возможным создание этой книги.

Посвящается старому и надёжному тульскому другу семьи Д. А. Н., в знак признательности за более чем десятилетнюю дружбу и взаимное уважение.

Текст печатается в авторской редакции и пунктуации.

Пролог

В селе Умновщина, что находится на границе Тульской и Рязанской губерний, рядом с рекой Засмеяшь, наступил поздний вечер. Усадьба генерала-лейтенанта Асмайлова в последнее время освещалась плохо, почти все проёмы окон барского дома были тёмными и нелюдимыми. Только в окнах опочивальни хозяина поместья мерцали огоньки свечей. Да и с порядком было не лучше. Никому не было дела до внешнего антуража. Участник четырёх войн России с врагами государства, кавалер многих орденов и прочих наград Российской империи, сильно болел в семидесятилетнем возрасте. В различных сражениях и походах, в защиту интересов престола и своего отечества, провёл он более десяти лет, получив множественные ранения и не одну контузию. В этом году вообще не везло со здоровьем, видимо жизненные силы были на исходе, возраст давал о себе знать болезнями и недомоганиями, старческой слабостью. Оградившись от немногочисленных приятелей и светского общества, старый блестящий придворный и бывший бравый вояка всё чаще оставался один, предаваясь воспоминаниям и личным переживаниям. Вот и сейчас, он лежал в постели, измученный бессонницей, верной и надёжной спутницей последних лет жизни. Слуга спал где-то внизу барского дома. В голове бродили нерадостные мысли, которые не давали уснуть:

«Прошка, слуга, тоже старый, лет шестьдесят уже стукнуло. Все войны со мной прошёл, но и он сдавать начал. Со слухом нелады, половину того, что говоришь, не слышит. По губам понимает, на том и держится. Надо бы поменять! Только зачем? Самому недолго осталось жить на этом свете. Хотя, может и поднимусь ещё, на дворе скоро лето, а летом всегда сподручнее жить. Душа летом уходить в мир иной не хочет, не желает. Последние годы вообще никого не вижу из старых товарищей, приятелей. Никто и не приезжает. Боевых друзей разметало по огромной России, да многие уже и умерли. Век моего поколения к концу подходит. Остальным, молодым, старик зачем нужен, им бы, погулять, попьянствовать да по девкам побегать. А я уже по этим делам не ходок. Из радостей осталась только одна охота, в прошлом году добывал зверя, и удачно. В этом году посмотрю ещё. Даст Бог здоровья, может и поохотимся. Хотя дело не в этом, совсем не в этом. Обидно за прожитые годы жизни. Общество меня сторонится, всякие кляузы сочиняет, в стыд вводит. Оболгали и оклеветали, тем и рады. Чего не делал, всё приписывают. Под надзор властей ввели за придуманные жалобы от крепостных. Под постоянное наблюдение в своё имение сослали. Приказано жить безвыездно. Так и существую, мучаюсь уже три года. Забыли, сколько я для