Секреты покинутого города
Татьяна Линг
Стефани и Ари Марф рано потеряли родителей. Оставленные в приюте, дети привыкли выживать. Повзрослев, они приняли решение вернуться в родной Стольм с надеждой обрести семью и отстроить жизнь заново. Но городишко скрывает не меньше скелетов в шкафу, чем сами родственники. И тени, что преследуют брата, и видения, что тревожат Стефани, заставляют искать ответ на вопрос, кто же они такие? А неожиданно вспыхнувшая любовь смешивает все карты и отдаляет сестру от брата. Кто друг, кто враг и где затаился злодей, что безнаказанно убивает под носом Ордена Хранителей? Первая часть цикла "Запрещенная магия".
Глава первая. Странный город
Машину занесло, и я, семнадцатилетняя любительница ездить непристёгнутой, со всей силы ударилась головой о панель. Сердце ухнуло в пятки от испуга, а мир на мгновение потемнел.
– Ари! – крикнула я молодому человеку за рулём.
Он неожиданно затормозил у самой обочины, открыл дверь и процедил:
– Сиди в машине!
Конечно, сиди в машине. Вы оказывались на пустынной трассе, окружённой вековым лесом, когда сумерки покрывают всё таинственным полумраком? Ощущения не из приятных.
Потирая ушибленный лоб, я силилась рассмотреть причину, по которой мы едва не разбились.
– Ну что?
Парень взъерошил волосы и нервно огляделся по сторонам.
– Ничего…
– Как ничего? – Я удивилась.
Что тогда заставило брата резко свернуть с проезжей части? К своему стыду, я неотрывно пялилась в экран телефона и откровенно игнорировала предложения полюбоваться красотами пригородов и маленьких станций, что мелькали за окном.
Ари нахмурился, ещё раз проверил дорогу, перевёл взгляд на лес. Передёрнул огромными плечами.
– Едем. – Брат возвратился в пикап и сорвался с места.
Я заметила побелевшие костяшки пальцев, настолько сильно он сжимал руль. Нервозность, нетипичная для моего спокойного брата, заставила меня немедленно пристегнуться и сидеть тихо.
– Показалось, – соизволил объясниться Ари и снова глянул в зеркало.
Я тоже обернулась, но ничего не разглядела, кроме безлюдной дороги и свисающих лап елей над ней.
– С ума сойти, показалось. – Я снова прикоснулась к шишке.
– Ты как? – Ари наконец участливо взглянул в мою сторону.
– Сойдёт.
Эта переделка взволновала меня, вернув в неспокойное состояние, что не покидало меня накануне переезда, когда все чемоданы уже были собраны, а комната, в которой мы прожили добрых полтора года, из маленькой и заваленной уютным хламом превратилась в пустую и звонкую.
Судорожно вздохнула, сосредоточившись на излишне длинных, тонких пальцах, и начала отколупывать чёрный лак. Дурацкая привычка.
– Странно возвращаться в Стольм после всего. – Но брат молчал, поэтому не отрываясь от важного занятия, тихо произнесла: – Я ничего не помню с того дня, как… а потом нескончаемый страх… А вдруг кошмар повторится? Я не выберусь, не смогу, не захочу.
– Я рядом! – твёрдо заявил брат, протянул руку и на мгновение сжал мою холодную ладонь. – У нас есть дом, и мы будем жить в нем, а не ютиться по съёмным комнатушкам в Дуайте, вонючей столице штата! Ты пойдёшь в приличную школу, наконец заведёшь друзей.
Ари замолчал, а я отвернулась. Настоящую причину спешного побега никто из нас не осмелится озвучить.
Да, после того самого ужасного случая в жизни, брат, наконец, забрал меня к себе. Теперь между нами не могли встать ни социальные службы, ни дурацкие приёмные семьи.
Улыбнулась, привычно почувствовав, как поднимается горячая волна нежности к Ари; он единственный родной человек в этой вселенной, кто по-настоящему заботится обо мне. Пристроилась ближе и положила голову на сильную руку, от него пахло кожаной курткой и кремом для бритья.
Всмотрелась в единственного защитника. Темные волнистые волосы, нос с горбинкой, когда-то сломанный в уличной драке. Точно знала, на левой брови шрам, из-за чего выражение лица слегка высокомерное. Таких отметин у него по всему телу множество. Когда я смотрела на испещрённый ранами торс Ари, то проводила аналогию со своим сердцем – на нем было столько же «рисунков», хотя телу внешне повезло значительно больше. Моя кожа – идеальный белый а