Решили мы как-то с Антоном Владимировичем и с механиком нашим и (а по совместительству моим лучшим другом) Леней на рыбалку съездить. Вернее сказать, Антон Владимирович сам решил, а нас поставил перед фактом: такой уж был у него нрав. А решил он, что поедем мы не куда-то в Подмосковье, а на Урал.

Что ж, должен признать, что были мы очень удивлены, когда наш начальник предложил поехать с ним. Ведь он всегда обращался с нами сурово и холодно. За это мы – подчиненные все его недолюбливали. Обычно он все время ходил угрюмый, грозный и каждый раз корчил кислую мину, когда видел нашу веселую компанию в обеденное время. В нашу «веселую компанию» также входил инженер Петухов по кличке «Заика», прозванный так за привычку заикаться каждый раз, когда он видит начальство. Друзей у Антона Владимировича не было; жена померла, а дети уехали. Жалко нам его всегда было с одной стороны, а с другой стороны – все равно мы с Леней в глубине души его недолюбливали.

– Вы, молодежь, наверняка, часто бываете на охоте, на рыбалке, – обращается он к нам в один прекрасный день. – А я никуда и погулять даже не выхожу. Староват, согласен, но в каком возрасте мужик не любит рыбалку? Вот я и надумал вас с собой взять в поездку – хоть отвлечемся от быта, от работы; свежим воздухом подышим!.. А?.. Что скажете?

«Уж не надумал ли этот скряга чего? – переглянулись друг на друга мы. А если он решил с нас тоже деньжат содрать за навязанную поездку?.. А это он сможет!» Но тут Антон Владимирович будто все уловил, и, смекнув, в чем дело, воскликнул:

– Да вы о расходах не думайте! Все расходы за перелеты, проживание и питание беру на себя. Вы мне только компанию составьте, ребята!

Мы ответили, что подумаем…

– И все же все это странно, – сказал мне Леня, когда мы вышли из кабинета. С чего это вдруг он предложил поехать на рыбалку именно нам, еще и на Урал? Да еще и расходы взял все на себя, скряга-то наш. Странно все это.

– Ну не знаю. На старости лет хорошим дядькой решил стать, видать, – предположил я. – Может, еще и зарплату нам поднимет.

– Да ты не помнишь, как он нас тиранил раньше-то?.. Не помнишь, как он корпоративную вечеринку накануне Нового Года устроил, а потом премии лишил, сказав, что вечеринка была за наш счет?

– Помню.

– Ты разве забыл, как он нас в гости пригласил к себе на дачу, якобы отметить сбор урожая винограда, а заставил нас самих этот виноград собирать?.. Что, не помнишь? Тебя тогда еще оса ужалила, пришлось тебя на тачке как овощ до ближайшего медпункта катить.

– Помню-помню. Да, я чуть не умер тогда.

– А с чего это он решил на Урал поехать? Да еще и нас с тобой взять? Может быть, у него там клад, и он решил на рабочих сэкономить? Представляешь, что будет, если мы туда поедем, а он нам лопаты в руки: «Вы копайте! А я пошел!»

– Ну и что ты думаешь? Стоит ли соглашаться? – спросил я, и пару минут спустя добавил. – Если честно, всегда хотел поехать на Урал. Природа там, говорят, исконно русская, чистая, а не то что здесь: каменные джунгли. Хочется на природу, а там как раз – девственные леса и озера… А почему бы не поехать? Да не убьет же он нас, в конце концов!.. А если вдруг что – сразу оттуда вылетим.

Леня замешкался. Немного подумав, он принял решение:

– Мне его общество неприятно… Впрочем-то, мы можем с тобой отделиться от него и наслаждаться природой. – Он помолчал секунд десять и воскликнул: – А черт его – старого колпака! Поедем!

Мы направились обратно в кабинет к Антону Владимировичу и дали свое согласие. Он встал и улыбнулся.

– Куда бы вы делись! Я билеты уже давным-давно заказал.

Мы с Леней вновь переглянулись с ухмылкой. Подобный ответ был очевиден для нас.

Мы вылетели ранним утром. Очередь была не длинная, мы быстро зарегистрировались и направились на посадку. Наш «глубокоуважаемый» начальник взял нам билеты в первом классе – следовательно, неудобств, связанных с «толкотней» не было. Я сидел у иллюминатора, наслаждаясь во время полета неописуемой красотой наших просторов: я ловил себя на мысли, что Россия – это такая зеленая часть планеты, разбитая на аккуратные плитки и треугольники. Затем я долго думал о свое