Пролог

– Пообещай мне… – старик тяжело откашлялся и из последних сил вцепился в руку молодому человеку, сидевшему на краю кровати рядом с ним.

– Я обещаю, дедушка! Обещаю!

– Будь осторожен! Ты должен понимать, с какими силами будешь иметь дело, их никогда не победить. Никогда… – дед снова зашелся кашлем, казалось, что он был на последнем издыхании.

– Тебе надо отдохнуть!

– Я скоро вечно буду отдыхать, внук! На том свете ведь никаких дел нет… Ты должен помнить, кто истинный правитель на Земле! Тебе не победить его никогда! Держись подальше от того места…

– Но, ведь ты посвятил этому всю свою жизнь, дедушка.

– Я не хотел бы, чтобы тебя постигла та же учесть. То, что приходилось видеть мне и с чем столкнуться… Не пожелаешь и врагу. Ты должен жить своей жизнью…

– Я точно решил, чего хочу! Я хочу и буду заниматься твоим делом. Я сильный и я справлюсь со всем. Вот увидишь!

– Увижу… увижу. Я всегда буду присматривать за тобой. А теперь иди. Я хочу отдыхать. Мне пора отдохнуть. Я готов к вечному сну…

Глава 1

Такси остановилось возле дома двадцать два. Лера вышла из машины и окинула взглядом четырехэтажную старинную постройку светло-бежевого цвета, здание точно прошлого века, а может быть, и позапрошлого.

«Хороший район с развитой инфраструктурой!» – уверенно произнесла про себя Лера, как бы для большей убедительности, прежде всего, своей.

– Вам нужен подъезд номер один? – крикнул таксист, отвлекая ее от своих раздумий. – Это одноподъездный дом. Значит, все верно? С вас восемьсот рублей!

– Да, конечно! – Лера принялась копаться в своей сумке. Нащупав кошелёк, она достала деньги и расплатилась с таксистом. Спустя три минуты машина уехала, оставив девушку на пороге единственного подъезда, с тремя дорожными сумками и двумя громоздкими чемоданами.

– М-да. Лифта тут нет. Надеюсь, что моя квартира окажется не на четвертом этаже! Как бы мне тогда дотащить свой багаж?

В это самое время из подъезда выскочила женщина. На вид ей было лет тридцать, может быть, меньше. Высокая худая брюнетка, темные длинные волосы красиво струились с ее плеч на лопатки. Ярко красные губы были в тон длинным ногтям и кожаной куртке-косухе, надетой поверх белоснежной футболки. На ногах – синие джинсы «бойфренды» и лакированные чёрные туфли на шпильке. Выглядела она довольно эффектно, в толпе не заметить такую красотку, было бы невозможно.

– Вы, наверное, Лера?! – брюнетка обратилась к девушке с чемоданами.

– Да. А вы? Вы…

– Я Натали! Риэлтор. Мы общались с вами по телефону! Рада вас видеть! Как добрались?

Лера была крайне удивлена. Риэлтор Натали на одиннадцатисантиметровых каблуках с красной помадой на губках и длиннющими ногтями, какими наверняка неудобно застегивать мелкие пуговицы на блузке.

– Спасибо. Довольно комфортно. Люблю самолеты. Простите, я думала, вас зовут Наталья?!

– Так и есть! Но, мне привычнее и комфортнее, когда все мои знакомые называют меня Натали. Только, прошу, не Ната и не Натуся. Я Натали! Вы первый раз в Москве? – красотка широко улыбнулась, ослепляя безупречно белоснежными зубами.

– Нет, я часто приезжала сюда в командировки. Но вот сейчас, похоже, задержусь тут надолго. Опять же, работа зовёт. Думаю пожить здесь годик, как повезёт. Кто знает, может, после мне захочется переехать сюда насовсем?!

– Вы журналистка, верно? Кажется, вы мне говорили об этом?! – Натали окинула девушку перед собой оценивающим взглядом, от которого той стало немного неловко, учитывая, что она могла бы выглядеть лучше при встрече с длинноволосой красоткой-риэлтором, если бы не была так измотана перелетом и пустой болтовней таксиста на протяжении долгой поездки от аэропорта.

– Да. Меня пригласили на работу в один журнал. Это отличный шанс, от которого нельзя было отказаться. Вот, поэтому я здесь! Я не знала, что дом такой старый. Я видела только фотографии квартиры, – Лера подняла голову и окинула здание заинтересованным взглядом.

– Кажется, я вам говорила, что это исторический район Москвы?! Постройка восемнадцатого века, вы правы, домик не новый. И двести лет тому назад это была трехэтажная усадьба. Ей владел какой-то купец, простите