Предисловие

«Вот и кончены наши заботы —

Спит задачник, закрыта тетрадь.

Руки тянутся к книге. Но что ты

Будешь, мальчик, сегодня читать?

Хочешь, в дальние синие страны,

В пенье вьюги, в тропический зной

Поведут нас с тобой капитаны,

На штурвал налегая резной?

Зорок взгляд их, надежны их руки,

И мечтают они лишь о том,

Чтоб пройти им во славу науки

Неизведанным прежде путем».

    Всеволод Рождественский/1920—1930 г.

История, которую я вам сейчас расскажу, произошла в одном из вариантов развития нашего мира, совершенно в другом месте, но если вы вдруг увидите, что события, описанные мной в этой книге, начинают потихоньку сбываться ЗДЕСЬ, то знайте, что у нас все получилось, и скоро ваша жизнь очень сильно изменится в лучшую сторону! Имена и фамилии героев я изменил, дабы не привлекать лишнего внимания к некоторым незаурядным личностям.

Тем же читателям, кто не знаком с творчеством великих людей, чьи слова, фразы, стихи и мысли я использовал в этой книге, настоятельно рекомендую обогатить свой внутренний мир через прочтение их нетленных произведений. Ибо в том мире, который вас ждет в будущем, эти знания вам очень пригодятся. Договорились? Ну тогда слушайте.

…В белоснежную комнату вихрем ворвался поток свежего воздуха, и с огромного дубового стола прекрасной работы венецианского мастера сдуло единственный лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. В правом верхнем углу листка был изображен глобус. Внутри него находился икосаэдр, упиравшийся всеми своими вершинами в земную поверхность. Одну из таких вершин выделяла жирная точка. Далее следовал список:

«Виктор Иванович Скоробогатов – географ, морской офицер.

Илья Владимирович Кречетов – космобиолог, искатель.

Василий Петрович Щавелев – физик, преподаватель.

Алексей Михайлович Топкин – химик, заведующий гослабораторией.

Вадим Сергеевич Лепетов – археолог, телеведущий.

Станислав Витальевич Ищенко – геолог, журналист.

Павел Аристархович Селиванченко – историк, архивариус».

Глава 1. Охотник с Янтариуса

«…название этой планеты пришло нам с

Глебом в головы одновременно, когда

мы проснулись утром в её горах после

утомительного трехмесячного полета на нашем «Икаре». Лучи маленькой, но гордой звезды, согревающей этот мир, явились и залили все вокруг невероятным янтарным цветом…»

    Записки Янтарных Охотников/2035 г.

– Кажется спит. Надо брать. Только тихо всем! Готовность шесть секунд. Пять, четыре, три… – отсчитывал Глеб. На Земле он был егерем в заповедных таежных лесах и любил командовать охотниками. – Два…

Мы стояли впятером на краю пропасти, сжимая в руках пластиковые шприц-ножи со снотворным. «Полосатик» лежал, уютно устроившись на дне ущелья, прямо под нами. От этой зверюги нас отделял примерно километр. Одной чешуйки на спине не хватало, видно потерял в брачных играх. В районе лопатки в его броне теперь зияла прореха чуть меньше метра в диаметре. Такие шансы фортуна раздает очень редко.

Мы выслеживали эту теплокровную рептилию в горах больше полугода. Хитрая оказалась гадина. Запах металла чуял километров за пять, наши шаги и голоса слышал метров за пятьсот, весь в чешуйчатой броне, с ружья не возьмешь, при малейшей опасности просто исчезал – становился невидимым. Раз в году он линял, и мы находили повсюду его легкие, но невероятно прочные полосатые чешуйки от метра до нескольких сантиметров в диаметре. Если к этим чешуйкам подключить слабый электрический ток, то они сливаются с местностью.

– Один, пошли! – тихо скомандовал Глеб.

Он не успеет проснуться и исчезнуть. Так думали мы прыгая вниз…

Двое из нас не промахнулись. Через час егерь уже перестал бурчать себе под нос ругательства, и мы грузили в свой корабль самое загадочное, сказочное и неуловимое животное этой планеты – царя местной фауны – полосатого шипокрыла. Зверюга была метров 30 длиною. И красивая невероятно. Само совершенство. Нам предстояло еще много узнать о нем, провести ряд тестов. Наши нынешние законы запрещают ввоз на Землю неразумных форм жизни без стандартного описания их характеристик. А при обнаружении разума у встретившегося на пути существа необходимо срочно