ГЛАВА 1

Крепость древних богов

Тепло костра согревало, но места ударов стали болеть сильнее. Своды грота – жилья Свободы, были исписаны и исчерчены записями, рисунками, отрывками карт, разобрать которые мог только дед.

Свобода, занятый мыслями, сидел поближе к жаркому огню. Я и Тио рассматривали дар с небес: пластина была тонкой и очень гладкой, такую не сможет создать природа и не сможет выточить мастер; материал её был не известен нам; эту зелёную пластину украшали незнакомые нам символы и цифры, ровная чёрная полоса (магнитная лента).

Урумар и Ратибор не отводили суровых глаз от пленника, что был пойман в лесу. Пленником оказался Рой, земледелец. Он сидел в глубине грота, укутанный в шкуры, старые рваные одежды. Он в тревоге и страхе смотрел на нас. Тишина, только треск костра и грохот штормовых волн снаружи. Шторм был силён, вместе со снежинками в широкий проход залетали брызги и обрывки пены.

– Вор был новым человеком, – наконец заговорил Свобода. – Если мы скажем о том, что случилось, новым людям не будут доверять, им уже не будут так рады. Они могут уйти или отделиться. Он не просто украл, он осквернил Кулака, он хотел большую власть. Тело нужно скрыть. Пусть шторма заберут его. Когда снегопад утихнет, бросьте тело в море с западного угла Вороньей скалы, там волны бьются о скалы, там скальные стены и к воде нельзя подойти. Пусть все решат, что новый человек заблудился и замёрз в лесу.

– А… – хотел я взять слово, но дед жестом велел заткнуться.

– Что сказать о земледельце, – перешёл он к теме, которую я хотел поднять. – Я думаю, на нём лежит вина за осквернение великого…

– Это не я! – Вскочил он.

– Закрой свой рот, не говори враньё! – Я достал нож и указал его концом на пустой тёмный угол, повелевая сидеть там.

– Ты зол, Рой, в тебе обида, – продолжал дед. – Ты зол на Гора, но ещё ты зол на вождя Холмовья и решился сделать зло всем этим землям. Это ты рассказал человеку о Кулаке.

– Я просто поделился легендой, он хотел лучше знать традиции и культуру. Я встретил его на пути через холмы, он шёл один, мы говорили. Он попросил меня сказать о Кулаке больше, он слышал мало о Кулаке, он дал мне еду.

– Что ты делал в лесу? Ты наблюдал, – слова Урумара были строгими.

– Нет-нет! – Человека бросало в жар, он сбросил шапку. – У меня там недалеко моё место, где я прячусь. Я услышал бой и решил посмотреть.

– Мы там охотились с утра, – Урумар говорил, неотрывно смотря на человека, его глаза будто жгли земледельца, и тот не мог спокойно стоять, то хотел подойти, то вернуться в угол. – Мы обошли много этого леса, много. Там не было укрытий, снег был чист от следов человека, много палок для костра. Несколько дней до нас в том лесу не появлялся человек. Человек не птица, он всегда оставит след.

– Нужно убить его, пока ночь, и бросить со скалы вместе с вором, – так предложил Тио, и я поддержал его. Воины и дед не сказали слова противления.

Шум волн снаружи и тёплый пляс света огня на стенах грота приносили покой, но не земледельцу. Как загнанный в тупик зверь, он метался из угла в угол, пару раз бросался к выходу, но Урумар обломком копья загонял его обратно вглубь грота.

– Отпустите, я уйду из этих земель. Дождусь весны и уйду за ущелье.

– Скажи, ты видел то, что прилетело с небес? – сухо спросил дед.

– Оно и выдало меня!

– Боги злы на тебя, Кулак очень зол. Эти воины, – Свобода указал на нас, – они помогут тебе встретиться с богами и Кулаком, ты сам им всё объяснишь, в чём ты не виноват и как просто проходил мимо.

Мы встали, достав ножи. Человек руками строил невидимую стену, хотел отгородиться, просил невнятно оставить его, отступал, хотя было некуда.

– Скажи, Рой, – спросил дед, но человек его не слышал, он слышал только свои мольбы. Дед бросил в него камень, заставив тем услышать себя. – Если ты выйдешь живым из этого места, что будешь делать?

– До весны буду жить в лесах и, если выживу, уйду с теплыми ветрами за ущелье. Никогда не вернусь в эти земли.

– Неправильно говоришь. Ты ничего не понял, ты тупой человек, – корил дед. – Зачем тебе жить, если ты не понимаешь сути дел и поступков?! Такой человек нес