Две истории

Как шумят сухие листья

Погода была теплой, хотелось мороженого, но листья уже пожелтели, засохли, опали, а те, что остались, также шелестели по ветру, но не радостно и шумно, как море летом, а сухо и скорбно, как далекие деревянные колотушки из древнего Багдада, только очень часто. Но это зависит от силы ветра.

Женя, она же Крошка Джейн для друзей и близких, сидела на лавочке и слушала это торопливое перестукивание. Нет, это не деревянные колотушки, подумала она.

– Будто маленькие ракушки пересыпаешь из одной руки в другую, – сказала она вслух.

– Что говоришь? – повернулась к ней именинница-Наташа, сидевшая рядом в обнимку с Костей.

– Шелест сухих листьев похож на звук пересыпающихся маленьких ракушек.

– Понятно, – Наташа повернулась к мужу.

– Но я говорю правду, – обиделась Женя.

– Да кто с тобой спорит?

– Вы мне не верите.

– Крошка Джейн, солнышко, – вмешался Костя, – мы верим, просто не пытаемся сравнивать шум листьев с другими звуками.

Костя, самый верный Женин защитник, всегда говорил с ней мягко и тихо, как с маленьким ребенком, хотя та была старше его на год, а Наташу на два.

– Ну, нам это без надобности, – виновато добавил он.

– Это так грустно, – пожалела его Женя.

– Мы такие, – согласился Костя.

Не желая слушать глупости сестры и сюсюканье своего супруга, Наташа вернулась к своему разговору.

– Вот, значит. А Селезнев…

Этих слов вполне хватило Жене, чтобы вернуться к своим мыслям. Она еще раз прислушалась к шуму листьев. Ну, да. Они шуршат, как маленькие, именно маленькие, ракушки. Вот только листья звучат немного глуше ракушек. Как быть? Да очень просто. Много ракушек можно найти на море, а на берегу моря есть песок. Если на песок рассыпать ракушки, потом взять их в горсть и пересыпать вместе с песком из ладони в ладонь, то это будет как раз шум сухих листьев на ветру. Все верно. Кто-то может сказать, что она не была на море? Только что оттуда.

Откуда взялось это прозвище – Крошка Джейн, никто не помнит. Просто однажды, ровно десять лет назад, на Наташином дне рожденья с другого конца стола Катя попросила:

– Крошка Джейн, передай хлеба, плиз.

– А почему Крошка Джейн? – спросил кто-то из гостей, не входящий в ближний круг.

И тут все принялись переглядываться и морщить лбы.

Действительно, когда Женя стала Крошкой Джейн, не знал ни кто. Старшая из двух дочерей и среднего роста, она не особо тянула на «крошку». И если «Джейн» еще можно было объяснить, то вот «крошка» осталось таинственным и непостижимым словом. Тем не менее, Женя и отец переглянулись и улыбнулись друг другу, словно разделяли на двоих одну маленькую тайну.

– С детства прицепилось, видимо, – предположил отец.

Других версий не выдвигалось, поэтому остановились на этой, преклоняясь перед авторитетом родителя.

– Дже-эйн! – позвала Катя.

– А?

– Хлеба дай.

Женя не была человеком с другой планеты. Не слышала голоса из иных миров. Не общалась с Богом. Не была юродивой, блаженной или шизофреничкой. Ни в коем разе. Она была мечтательной, а иногда даже через чур мечтательной. Хорошо это, или нет – все зависело от конкретных обстоятельств. Она с детства была фантазеркой и хорошей рассказчицей.

– А вы знаете, почему звезды постоянно меняют цвета? – спросила она как-то очень давно у Наташиных подруг.

– А они меняют?

– Точно меняют, – убедительно кивнула Женя и попробуй угадай, выдумывает она, или действительно знает нечто этакое.

– Ну давай, расскажи, – скептически попросила Наташа.

Уж она-то этих историй понаслышалась.

– На земле живет Большой Ночной Заяц, – начался рассказ.

– Кто-кто? – засмеялись девочки, но Женя была к этому готова – не впервой.

– И этот Заяц бежит ночью по земле, и ушами достает до звезд, и та звезда, которую он коснется, меняет цвет.

– Это какого же размера должен быть заяц, – спросила Наташа, – если он достает до звезд?

– Я же говорю – Большой Ночной Заяц, значит, он большой. Что тут непонятного?

– Тогда он должен давить людей, – предположила Катя.

– Не-не-не, – помотала головой Катя, – он невесом.

– Невесом?

– Невесом и невидим, поэтому люди о нем ничего не знают.

– Тогда ты откуда з