Глава 1

– Я ещё раз повторяю вам, господа, – раздражённо сказал командующий Аурианским военным флотом. – Если, мы уж решили действовать, то лучшего случая, нам не представится.

– Это все тавтология Господин Морган, – как всегда, в своей высокопарной манере, не согласился министр внешнеполитических связей, – Вы только говорите, а мы пока что, не видели от вас, не единственного, убедительного доказательства.

Глаза командующего налились кровью:

– А что по вашему, я уже три с лишним часа, вам тут демонстрирую, уважаемый министр Юрдан?

– Ну, – мельком взглянув на голографический экран занимавший, чуть ли не все пространство, зала для аудиенций. – Я вижу, лишь нечёткие снимки со спутников, в большинстве своём, запечатлевших тепловой след от тяжёлых линкоров. Которые, если верить вашим словам, оставил флот Королевства Календория. – Скептически заметил министр.

– Вот именно, – повышая голос, чуть ли не прорычал Морган. – Это и есть их флот, и они уходят, понимаете вы это или нет, уходят, оставляя на орбите лишь пару, тройку фрегатов, да и то II класса.

– Но это, всего лишь слова, Командующий, – не унимался министр. Я, например не могу судить по этим размытым снимкам, что флот оставляет планету и уходит из системы.

– Это потому, уважаемый Юрдан, что вы, не военный, вы, прошу прошения, не узнаете тяжёлый галактический линкор, даже, если упрётесь в него носом.

– Господа, давайте без пререканий и взаимных обвинений, – неожиданно вмешался в разговор, молчавший, все это время император.

– Прошу меня простить, Мой Император, – отчеканил командующий Морган. Министр же ограничился лёгким поклоном.

Между тем император продолжил:

– Мы собрались тут, не для того, что бы выяснять компетенцию каждого из вас, а обсудить, как нам, поступить в данной ситуации. Ни для кого не секрет, что звёздная система Минотавра, не представляет, из себя ни чего особенного. За исключением одной единственной планеты, система абсолютно безжизненна. Тут нет, ни ресурсов, ни полезных ископаемых, не говоря уж, об артефактах древних. И я лично, плюнул и забыл бы, о существовании на нашей границе, такой, с позволения сказать, солнечной системы.

Командующий и министр переглянулись, но следуя этикету, не произнесли и звука.

– Однако, есть кое – что, – задумчиво произнёс император, в этой системе, по воле случая или богов, существует, крайне важный, для нашей империи портал. Он то, и делает Минотавр, столь ценным для нас.

Морган энергично закивал головой, всем своим видом, давая понять, что полностью одобряет слова императора.

– И тут, я, с вами согласен командующий, – сказал император, посмотрев прямо в лицо, старого военного. – Да, нам нужна эта система. Но, я так же, разделяю и опасения моего министра. Что если, королевский флот не ушёл? А лишь передислоцировался в приделах системы. Что? Если это просто манёвры, в надежде завлечь нас в ловушку?

Морган собирался было возразить, но император и не думал прерывать речь, он с интересом осматривал снимки на голографическом экране.

– Все это занятно, – произнёс он, едва слышным голосом, – но очень уж маловероятно, что бы Каледонцы, оставили такой ценный трофей, практически без защиты.

– Мой император, у меня есть донесения наших разведчиков. На дальних пределах, королевских границ, у Каледонцев, назревает военный конфликт, с республикой Тор. И, насколько нам известно, Тор, обладает одним из сильнейших флотов, во всей галактике. Для противостояния ему, Каледонцы, просто вынуждены стягивать все силы к границе, что даёт нам шанс. Если мы упустим эту возможность, другой, нам может не представиться, ещё сотню лет!

– Я разделяю эти опасения Морган, и склонен занять вашу сторону, однако, мне хотелось бы услышать и мнение моего министра.

– Благодарю вас, Мой Император, с почтением произнёс Юрдан. – Даже, если теоретически, командующий прав, и королевский флот покидает пределы системы, то остаётся ещё Галактическая империя, верный союзник Каледонии. Как они поведут себя, если наш флот оккупирует минотавр? Разумеется, они не будут сидеть, сложа руки, ведь согласно мирному договору, подписанным лично, Вашим Императ