Часть I. В дебрях времени

1. Разрыв решетки (вместо предисловия)

Аварийная лампочка хронографа тревожно запульсировала кроваво-красным светом. Резкий звенящий звук наполнил помещение лаборатории.

Молодой человек, сидящий перед пультом аппарата, переключил несколько рычажков на панели управления.

– А, чтоб тебя, – еле слышно пробормотал он.

– Алеша, что там у тебя? – раздался за спиной густой голос.

Алексей всем телом повернулся к спрашивающему. Перед глазами оказался сам Скуридин – начальник отдела хроноисследований.

– Да, тут «Граф» показывает чрезвычайно грубый разрыв решетки.

– Наверняка, опять десантники лихачат, – недовольно проговорил Скуридин, покачивая массивной головой с начинающей седеть пышной шевелюрой.

– Ну что вы, Антон Владимирович, – в голосе молодого человека явно всплеснул звонок возмущения, – наши хронокары гораздо чище прорываются…

– Извини уж старика, Алеша, не хотел тебя обидеть…

– Наши хронокары чище прорываются, – упрямо повторил Алексей и, чуть помолчав, неожиданно добавил, – Да и притом разрыв выхода произошел в секторе «+20»…

– Как ты сказал? – Антон Владимирович Скуридин, среднего роста полноватый человек, стремительно наклонился к экрану хронографа и внимательно всмотрелся в показания прибора.

Глаза его под толстыми стеклами очков близоруко сощурились.

– Мгм… Действительно, «+20»… Мгм… а может все-таки десантники?

– Нет! – категорично возразил Алексей, – мы еще не были в этом секторе…

Скуридин задумчиво поскреб щетинистый подбородок. Прошелся по лаборатории. Потом решительно шагнул к экрану видеофона. Его пальцы нажали несколько клавиш. Экран озарился тепловатым светом принятого вызова, явив перед Антоном Владимировичем как бы продолжение лаборатории. На экране показался возбужденный молодой человек с живописно растрепанными рыжими волосами. Традиционный серо-стальной костюм хронодесантника находился в некотором беспорядке. Скуридин осуждающе покачал головой.

– Что у вас случилось, Антон Владимирович? – пальцы десантника торопливо приводили форму в порядок.

– А что, – в уголках губ начальника отдела хроноисследований промелькнула еле заметная усмешка, – иначе, как из-за какого-нибудь ЧП к вам и обратиться нельзя?

– Можно, конечно. Только к дежурному диспетчеру почему-то так просто никто не обращается.

– Пожалуй, – Антон Владимирович скорбно поджал губы, – именно так и получается… Мгм… У меня к тебе, собственно, только один вопрос…

– Слушаю, – в глазах диспетчера непроизвольно блеснули искры интереса.

– У вас, случайно, нет никаких дел в двадцатом секторе?

– В каком? – брови говорившего взметнулись до середины лба.

– В двадцатом, – невозмутимо повторил Скуридин.

– Ну, вы и скажете, – диспетчер пренебрежительно махнул рукой, – Да, мы же еще ближе шестнадцатого не работаем.

– Да знаю я, – рука Скуридина опять потянулась к подбородку.

– А в чем дело-то?

– Не обижайся, Валера. У нас тут поймали свеженький разрыв в секторе «+20». Ну, я и подумал, грешным делом, на десантников…

– Совершенно напрасно, – тон десантника мгновенно сменился на строго деловой, – На сегодняшний день наши… Кстати, – спохватился он, – каков характер разрыва?

Скуридин повернулся к Алексею.

– Дай-ка нам параметры.

– Нет проблем, – Алексей вгляделся в цифры на экране хронографа, – Так… Разрыв произошел в зоне «06» сектора «+20», участок «28.03». Направление из сектора. Края разрыва переходят в несколько ответвлений типа «P», сохраняющиеся и после сращивания. Часть ответвлений резко затухает в H-континууме, что позволяет считать их пустыми. Остальные ответвления замыкаются на линии «X» в секторах: «+11», «+15», «+18». Зоны соответственно: «85», «17» и «12». Каждое из этих ответвлений можно считать нагруженным. Наиболее интересным можно назвать ответвление типа «Pr», замыкающееся на линию «X4» в секторе «+15». Причем, все возможные перемещения произошли сразу и в H- и в L-континуумах…

– Понятно, – проговорил Валерий, запуская пятерню в волосы, – зона «06»… Занятно… Надо искать и вылавливать…

– И притом, немедленно, – резко оборвал Скуридин, он обернулся к замершему от такой вспышки Алексею, – Леш