Jim Harrison, boxeur

Артур Конан Дойл

Arthur Conan Doyle

Jim Harrison, boxeur

PrГ©face

_Dans un roman antérieur qui a été fort bien accueilli par le public français, La grande Ombre, Conan Doyle avait abordé l'époque de la lutte acharnée entre l'Angleterre et Napoléon. Il avait accompagné jusque sur le champ de bataille de Waterloo un jeune villageois arraché au calme des falaises natales par le désir de protéger le sol national contre le cauchemar de l'invasion française, qui hantait alors les imaginations britanniques._

Cette fois, dans une oeuvre nouvelle, la peinture est plus large.

_C'est toute l'Angleterre du temps du roi Georges qui revit d'une vie intense dans les pages de Jim Harrison boxeur, avec son prince de Galles aux inГ©puisables dettes, ses dandys Г©lГ©gants et bizarres, ses marins audacieux et tenaces groupГ©s avec art autour de Nelson et de la trop cГ©lГЁbre Lady Hamilton, ses champions de boxe dont les exploits entretiennent au delГ  de la Manche le goГ»t des exercices violents, entraГ®nement indispensable Г  un peuple qui voulait tenir tГЄte aux grognards de NapolГ©on, aux marins de nos escadres et aux corsaires de Surcouf et de ses Г©mules._

_Le tableau est complet et tracГ© par une plume compГ©tente, Conan Doyle s'appliquant Г  dГ©crire ce qu'il connaГ®t bien et Г©vitant dГЁs lors les grosses erreurs qui tachent certains de ses romans historiques, Les RГ©fugiГ©s par exemple._

_Les Г©ditions anglaises portent le titre de Rodney Stone. C'est, en effet, le fils du marin Stone, compagnon de Nelson, qui est censГ© tenir la plume et Г©voquer le souvenir des jours de sa jeunesse pour l'instruction de ses enfants. Mais Rodney Stone, s'il est le fil qui relie les feuillets du rГ©cit, n'en est jamais le hГ©ros. Г‚me simple et moyenne, il n'a pas l'envergure qui conquiert l'intГ©rГЄt._

Le vrai hГ©ros du roman, c'est Jim Harrison, Г©levГ© par le champion Harrison qui s'est retirГ© du Ring aprГЁs un terrible combat oГ№ il faillit tuer son adversaire, et Г©tabli forgeron Г  Friar's Oak.

N'est-ce pas lui qui entraГ®ne Stone Г  la Falaise Royale, dans le chГўteau abandonnГ©, Г  la suite de la disparition Г©trange de lord Avon accusГ© du meurtre de son frГЁre?

N'est-ce pas lui qui devient le protégé, et plutôt le protecteur, de miss Hinton, la Polly du théâtre de Haymarket, la vieillissante actrice de genre que l'isolement fait chercher une consolation dans le gin et le whisky?

N'est-ce pas lui que nous voyons, au dГ©nouement du roman, fils avouГ© et lГ©gitime de lord Avon par un de ces mariages secrets si faciles avec la loi anglaise et qui nous semblent toujours un pur moyen de comГ©die?

N'est-ce pas Г  lui qu'aboutit toute cette peinture du Ring, de ses rivalitГ©s, de ses gageures, de ses paris, de ses intrigues?

_Aussi avons-nous cru bien faire d'adopter pour cette édition française, préparée par nous de longue main, le titre de Jim Harrison boxeur._

La boxe a tenu une telle place dans la vie anglaise du temps du roi Georges qu'il parait extraordinaire que le sport anglais par excellence, cher Г  Byron et au prince de Galles, chef de file des dandys, ait attendu jusqu'Г  nos jours un peintre.

Et voilГ  cependant la premiГЁre fois qu'un de ces romanciers, qui ont l'oreille des foules, entreprend le rГ©cit de la vie et de l'entraГ®nement d'un grand boxeur d'autrefois.

Belcher, Mendoza, Jackson, Berks, Bill War, Caleb Baldwin, Sam le Hollandais, Maddox, Gamble, trouvent en Conan Doyle leur portraitiste, il faudrait presque dire leur poГЁte.

Comme il le remarque fort judicieusement, le sport du Ring a puissamment contribuГ© Г  dГ©velopper dans la race britannique ce mГ©pris de la douleur et du danger qui firent une Angleterre forte.

De la instinctivement la tendance de l'opinion Г  s'enthousiasmer, Г  se passionner pour les hommes du Ring, professeurs d'Г©nergie et en quelque sorte contrepoids Г  ce qu'il y avait d'affadissant et d'Г©nervant dans le luxe des petits-maГ®tres, des Corinthiens et des dandys tou