SupplГ©ment au Voyage de Bougainville

Denis Diderot

Denis Diderot

SupplГ©ment au Voyage de Bougainville

CHAPITRE I – JUGEMENT DU VOYAGE DE BOUGAINVILLE

A.В Cette superbe voГ»te Г©toilГ©e, sous laquelle nous revГ®nmes hier, et qui semblait nous garantir un beau jour, ne nous a pas tenu parole.

B. Qu'en savez-vous ?

A. Le brouillard est si Г©pais qu'il nous dГ©robe la vue des arbres voisins.

B. Il est vrai; mais si ce brouillard, qui ne reste dans la partie infГ©rieure de l'atmosphГЁre que parce qu'elle est suffisamment chargГ©e d'humiditГ©, retombe sur la terre ?

A. Mais si au contraire il traverse l'Г©ponge, s'Г©lГЁve et gagne la rГ©gion supГ©rieure oГ№ l'air est moins dense, et peut, comme disent les chimistes, n'ГЄtre pas saturГ© ?

B. Il faut attendre.

A. En attendant, que faitesvous ?

B. Je lis.

A. Toujours ce voyage de Bougainville ?

B. Toujours.

A. Je n'entends rien Г  cet hommelГ . L'Г©tude des mathГ©matiques, qui suppose une vie sГ©dentaire, a rempli le temps de ses jeunes annГ©es; et voilГ  qu'il passe subitement d'une condition mГ©ditative et retirГ©e au mГ©tier actif, pГ©nible, errant et dissipГ© de voyageur.

B. Nullement. Si le vaisseau n'est qu'une maison flottante, et si vous considГ©rez le navigateur qui traverse des espaces immenses, resserrГ© et immobile dans une enceinte assez Г©troite, vous le verrez faisant le tour du globe sur une planche, comme vous et moi le tour de l'univers sur notre parquet.

A. Une autre bizarrerie apparente, c'est la contradiction du caractère de l'homme et de son entreprise. Bougainville a le goût des amusements de la société; il aime les femmes, les spectacles, les repas délicats; il se prête au tourbillon du monde d'aussi bonne grâce qu'aux inconstances de l'élément sur lequel il a été ballotté. Il est aimable et gai: c'est un véritable Français lesté, d'un bord, d'un traité de calcul différentiel et intégral, et de l'autre, d'un voyage autour du globe.

B. Il fait comme tout le monde: il se dissipe aprГЁs s'ГЄtre appliquГ©, et s'applique aprГЁs s'ГЄtre dissipГ©.

A. Que pensezvous de son Voyage ?

B. Autant que j'en puis juger sur une lecture assez superficielle, j'en rapporterais l'avantage Г  trois points principaux: une meilleure connaissance de notre vieux domicile et de ses habitants; plus de sГ»retГ© sur des mers qu'il a parcourues la sonde Г  la main, et plus de correction dans nos cartes gГ©ographiques. Bougainville est parti avec les lumiГЁres nГ©cessaires et les qualitГ©s propres Г  ses vues: de la philosophie, du courage, de la vГ©racitГ©; un coup d'oeil prompt qui saisit les choses et abrГЁge le temps des observations; de la circonspection, de la patience; le dГ©sir de voir, de s'Г©clairer et d'instruire; la science du calcul, des mГ©caniques, de la gГ©omГ©trie, de l'astronomie; et une teinture suffisante d'histoire naturelle.

A. Et son style ?

B. Sans apprГЄt; le ton de la chose, de la simplicitГ© et de la clartГ©, surtout quand on possГЁde la langue des marins.

A. Sa course a Г©tГ© longue ?

B. Je l'ai tracГ©e sur ce globe. Voyezvous cette ligne de points rouges ?

A. Qui part de Nantes ?

B. Et court jusqu'au dГ©troit de Magellan, entre dans la mer Pacifique, serpente entre ces Г®les qui forment l'archipel immense qui s'Г©tend des Philippines Г  la NouvelleHollande, rase Madagascar, le cap de BonneEspГ©rance, se prolonge dans l'Atlantique, suit les cГґtes d'Afrique, et rejoint l'une de ses extrГ©mitГ©s Г  celle d'oГ№ le navigateur s'est embarquГ©.

A. Il a beaucoup souffert ?

B. Tout navigateur s'expose, et consent de s'exposer aux pГ©rils de l'air, du feu, de la terre et de l'eau: mais qu'aprГЁs avoir errГ© des mois entiers entre la mer et le ciel, entre la mort et la vie; aprГЁs avoir Г©tГ© battu des tempГЄtes, menacГ© de pГ©rir par naufrage, par maladie, par disette d'eau et de pain, un infortunГ© vienne, son bГўtiment fracassГ©, tomber, expirant de fatigue et de misГЁre, aux pieds d'un monstre d'airain qui lui refuse ou lui fait attendre impitoyablement les secours les plus urgents, c'est une duretГ© !..

A. Un crim