Armunäljas
Barbara Cartland
Markii suudles neiut meisterlikult ja kirglikult. "Homme," ütles ta, "viin ma teid oma maamajja. Seal olete te kaitstud ja mitte keegi ei sa teid enam solvata ega rünnata." Aramintale tundus, nagu oleks jäine käsi tema südame ümbert kinni võtnud ja seda aeglaselt pigistanud. Hoolimata noorusest ja kogenematusest mõistis ta täielikult markii sõnade tähendust. "Kas te… palute mind…" alustas ta lauset, kuid ei suutnud lõpetada. "Ma pakun teile oma kaitset, Araminta. Te saate minu omaks ja me saame koos väga õnnelikuks." alulise teadmisega, et markii soovis teda vaid oma armukeseks, põgenes Araminta häbistatult aiast.
Barbara Cartland
Armunäljas
Autori märkus
Selle raamatu ajalooline taust on autentne. Lood White’si klubist, lord Alvanleyst ja teistest dändidest ja keigaritest on tõestisündinud.
Ajalugu võlgneb Harriette Wilsonile palju; tema kuulsast mälestusteraamatust, mis ilmus 1826. aastal ja millega ta teenis nii kuulsust kui ka varandust, anti välja kolmkümmend kordustrükki. Kõik selles romaanis mainitud retseptid pärinevad tolleaegsetest kokaraamatutest.
Kuninga peakokk CarГЄme viibis Inglismaal lГјhikest aega. Koduigatsus viis ta peagi tagasi Prantsusmaale.
Esimene peatГјkk
1817
„Harry, kuidas sa võisid saata korda midagi nii hullumeelset?“
„Ma tean, Araminta, et miski ei vabanda mind. Välja arvatud ehk see, et ma olin justkui ära nõiutud.“
„Ja just nüüd… kui meil pole pennigi!“
„Ma tean, ma tean,“ nõustus Sir Harry Sinclair lootusetult.
Harry Sinclair oli ülimalt kena välimuse ja hea kehaehitusega 20-ndates aastates noormees.
Riides oli ta viimase moe järgi, jalas St. Jamesi keigarite ja dändide seas ülipopulaarsed kitsad kollased pantaloonid, seljas hästiistuv lühike mantel, mille kõrge krae teravad nurgad ulatusid tema kandilise lõuani. Harry oli kahtlemata mees, kes pani iga naise südame kiiremini põksuma.
Aga tema õe Araminta ilme oli kohkunud, kui ta küsis pingutatult ükskõikse häälega:
„Kui… palju… sa kaotasid?“
„Kuussada naela!“
Araminta karjatas jahmunult. Seejärel sammus ta justkui enesega sisemist võitlust pidades akna juurde ja jäi silmitsema rahulikku Bloomsbury tänavat.
„Ma käitusin nagu hullumeelne, nüüd ma saan sellest aru,“ lausus vend tema selja taga, „aga Wayne võitis terve õhtu. Tal oli saatanlikult õnne. Igasuguse loogika kohaselt oleks ta pidanud selle mängu kaotama.“
Araminta ei vastanud ja Harry jätkas hetke pärast:
„Ta istub seal alati neetult üleoleval ilmel, nagu oleks isegi võitmine talle midagi ääretult alandavat. Temas on midagi, mis mind ärritab.“
„Kellest sa räägid?“ küsis Araminta tuhmi häälega.
„Wayne’i markiist. Ma ei usu, et sa oled temast kuulnud, aga ta on väga mõjukas seltskonnategelane. Dändid jäljendavad tema kaelasidemeid ja keigarid püüavad tema vägitükke korintlaste kombel järele teha.“
„Kõlab, nagu ei meeldiks ta sulle.“
„Ma vihkan teda!“ vastas Harry kirglikult. „Nagu ma juba ütlesin, Araminta, ärritab ta mind kohutavalt. Ta jalutab klubisse, nagu oleks ta selle omanik, kuigi jumal teab, et seal on tunduvalt tähtsamaid liikmeid kui tema.“
„Ja ikkagi ei mõista ma, miks see sind nii palju häirib, et sa otsustad temaga kaardimängus rinda pista!“
„Nüüd ma mõistan, et see oli metsik ja hull tegu,“ tunnistas Harry. „Wayne võidab alati! Kõik klubis viskavad selle üle nalja. Aga selles, kuidas ta mind vaatas, kui ma lauda istusin, oli midagi…“
„Kas sa võiksid selgitada, mida sa sellega… mõtled?“
„Oh, ma arvan, et see kõlab tobedalt, aga ta pani mind tundma, nagu oleksin ma mingisugune „maakas“ – mingi „algaja“ – mida ma ka kahtlemata olen!“
Harry Sinclair neelatas.
„Ma tahtsin ennast tõestada ja vaata, missugusesse ebameeldivasse olukorda see mind viis!“
„Mitte ainult sind,“ ütles Araminta vaikselt.
Tema vend toetas selja vastu tooli seljatuge ja tõstis käed näole.
„Aita mind, Araminta. Sul on täi