Punase surma mask

Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe´d teatakse rohkem kui õudus- ja kriminaallugude autorit. Käesolev raamat tutvustab aga ameerika kirjandusklassikut märksa mitmekülgsemalt – kui humoristi, kelle grotesksed õudusmaalingud võivad teinekord ootamatult omandada terava iroonia- ja sarkasmivarjundi ning muutuda suisa ühiskonnakriitiliseks pilapildiks. Lisaks klassikaliste õuduslugude uustõlgetele leidub siin ka Edgar Allan Poe iroonilisi naljalugusid, millel ilmneb sageli sügavam ja filosoofilisemgi tasand.

Punase Surma mask

Kaua oli maad vaevanud Punane Surm. Ükski katk pole kunagi olnud nii saatuslik ega nii võigas. Veri oli ta algus ja ots – vere puna ja vere õudus. See algas terava valu ja äkilise südamepööritusega, järgnes tugev verejooks kõigist pooridest ja täielik lagunemine. Punased täpid tekkisid ohvri kehale ja eriti näole, olles katkutõkkeks, mis eraldasid teda abist ja kaaslaste kaastundest. Ning see haigus tekkis, kulges ja lõppes poole tunni jooksul.

Kuid prints Prospero oli õnnelik, kartmatu ja tark. Kui ta maakonnad olid pooltühjaks jäänud, kutsus ta oma lossi tuhat lõbusat ja kergemeelset sõpra oma kojarüütlite ja – daamide hulgast ning taandus nendega ühe oma kindlustatud kloostri sügavasse eraldatusse. See oli lai ja võimas ehitus, printsi enda ekstsentrilise, kuid üleva maitse looming. Tugev ja kõrge müür ümbritses seda. Selles müüris olid raudväravad. Kui õukondlased olid sisenenud, tõid nad kohale sulatusahjud ja rasked haamrid ning sulatasid riivid kinni. Nad otsustasid mitte jätta võimalusi seesolijate ega väljasviibijate äkilistele meeleheitehoogudele või hullusele. Klooster oli hästi varustatud. Niisuguste ettevaatusabinõudega olid kaaskondlased nakkuse eest kaitstud. Välismaailm hoolitsegu enda eest ise. Vahepeal aga oleks olnud rumal nukrutseda või mõtiskleda. Prints oli hoolitsenud igasuguste lõbustuste eest. Seal oli kloune ja naljamehi, balletitantsijaid, muusikuid, seal oli ilu, seal oli veini. Kõik need ja turvalisus olid seespool. Väljas oli Punane Surm.

Nende eraldatuse viienda või kuuenda kuu lõpu poole, kui katk möllas väljas kõige raevukamalt, lõbustas prints Prospero oma tuhandet sõpra kõige erakordsemal maskiballil.

See oli väga meeleline, see maskeraad. Kuid kõigepealt rääkigem ruumidest, kus seda peeti. Neid oli seitse – keiserlikud saalid. Paljudes lossides moodustavad niisugused saalid pika ja sirge rea, kus lükanduksed on kummalgi pool peaaegu seinteni lükatud, nii et vaade on kogu ulatuses peaaegu takistamatu. Siin oli lugu muidugi teisiti, nagu võiski hertsogi veidrusearmastusest arvata. Ruumid olid nii ebaühtlaselt paigutatud, et vaade haaras vaid pisut rohkem kui ühe korraga. Iga kahekümne või kolmekümne jardi tagant tuli järsk käänak ja iga käänak tõi kaasa uue mulje. Paremal ja vasakul, iga seina keskel, võis läbi suure kitsa gooti akna vaadata saali kõrval asuvasse koridori, mis jäljendas saaliseinte käänakuid. Need aknad olid värvilisest klaasist, mille toon varieerus vastavalt saalikaunistuste põhitoonile, kuhu see avanes. Idapoolseimas olid näiteks sinised kaunistused – ja selle aknad olid helesinised. Teine tuba oli purpursete ornamentide ja eesriietega, ning siin olid ruudud purpursed. Kolmas oli läbinisti roheline, ja nii olid aknaklaasidki. Neljas oli möbleeritud ja valgustatud kollakaspunaselt – viies valgelt – kuues lillalt. Seitsmenda toa seinad olid tihedalt kaetud mustast sametist kangaga, mis rippus kõikjal üle lae ja mööda seinu, langedes rasketes voltides vaibale, mis oli samast materjalist ja sama värvi. Kuid vaid selles kambris polnud aknaruudud kaunistustega sama tooni. Ruudud olid siin tulipunased – sügavat verevärvi. Üheski neist seitsmest ruumist polnud ühtegi lampi ega kandelaabrit, keset kuldkaunistuste küllust, mis lebasid laialipaisatuina või rippusid laest. Kuid koridorides, mis tubadele järgnesid, seisis iga akna vastas raske kolmjalg, kandes söepanni tulega, mis saatis oma kiiri läbi värvilise klaasi