Эпилог. Невоенный лейтенант

Редкие светильники слабо справлялись с сырой тьмой подземелья, выхватывая из нее лишь островки пола и низы стен. На потолок же их свет не попадал совсем, и старой крысе, разбуженной шлепаньем кирзачей по лужам, на секунду показалось, что долговязый офицер и два солдата шагают не по узкой кишке сырого туннеля, а по широкому бескрайнему полю под черным бездонным небом.

«Да нет… Лун слишком много… Там наверху вроде бы только одна была… или две?» – она грустно почесала лысину на боку: так давно не выползала наружу, что даже уже и забыла.

Туннель соединял научную и командную половину секретной военной части, и по его запущенному виду было видно, что переживала она не лучшие свои дни. Стены облупились, с потолка капало, по блестящим на полу лужам плавал мусор. Лейтенант, шагающий во главе компании, тоже был какой-то невоенный, сутулый, нескладный. Форма на нем сидела мешком, на носу очки с толстенными стеклами и шагал, как старуха, оттопырив задницу.

Туннель закончился, они отворили тяжелую стальную дверь. За ней снова был коридор, но уже сухой и чистый. Прошагав метров сто мимо разных отделов и комнат, военные остановились у кабинета без таблички. Лейтенант поправил китель, затолкал белобрысую челку под фуражку, взялся за ручку и, помедлив несколько секунд, рывком распахнул дверь.

– Вы арестованы, товарищ профессор! – прокричал он грозно и направил пистолет на пустое кресло, за рабочим столом. При этом палец его или от волнения, или от неопытности дернул курок. Раздался выстрел. Грохот разнесся по коридорам лабораторий. Пуля разбив графин на столе, увязла в набивке спинки, а не ожидавший отдачи лейтенант выронил оружие из рук.

– Повезло Профессору… – скривился в презрительной улыбке сопровождавший его сержант, подобрал пистолет и, поставив на предохранитель, вернул начальнику.

– Да уж… Похоже, его здесь нет… – стрелок смущенно почесал стволом за ухом и вышел в коридор.

Высунувшиеся на шум из дверей соседних помещений головы научных сотрудников возмущенно повернули свои окуляры в его сторону. Лысины Профессора среди них не наблюдалось.

– И здесь тоже… Хм, и где же он тогда? – невоенный лейтенант приложил ладони ко рту и громко прокричал: – Товарищ Профессор… Ау-у… Где вы-ы-ы-ы?..

Звук голоса гулко прокатился по помещениям, и не успело затихнуть эхо, как зазвонил телефон. Он вздрогнул и вопросительно взглянул на сержанта. Тот пожал плечами. Телефон не унимался, тогда лейтенант, вернулся в кабинет и поднял трубку:

– Да…

– Петя?… – спросил из телефона усталый голос.

– Я, Василий Семенович.

– Хочешь поговорить?.. Приходи в караулку… У тебя пять минут.

– Бегу… – Петя бросил трубку. – Быстрей! – крикнул он солдатам и выскочил из кабинета.

Мелкой рысью преодолели они еще несколько коридоров и остановились у двери в караульное помещение. Лейтенант, на этот раз не раздумывая, рывком распахнул дверь, вскинул оружие, но представшая перед ним картина заставила его забыть заготовленные слова.

В комнате тревожно мигала большая, облупившаяся красная лампа, в такт ей противно верещал зуммер. Возле распахнутого настежь щита самоликвидации стоял старик в поношенном военном мундире без погон и обеими руками держался за рычаг рубильника.

– Аккуратнее парни, без резких движений. Замедление здесь не предусмотрено, взрыв произойдет мгновенно, – предупредил он вошедших.

– А-а-а!!! Зачем!?..Что вы делаете, Профессор!?.. – лицо лейтенанта исказилось ужасом.

– Что по мою душу полковник послал?.. – грустно усмехнулся старик. – Ах, Петя, Петя… Меньше всего я думал, что это будешь ты – мой любимый ученик. А ведь я доверял тебе, как себе, тебе хотел оставить все дела… Как же ты мог, Петя?..

– А что мне оставалось делать? Начальник поставил меня перед выбором… – начал сбивчиво оправдываться любимый ученик, размазывая выступившие слезы. – Я люблю вас и нашу работу, но не могу так больше… Я устал. Десять лет под землей… Я еще молодой… Я жить хочу… Товарищ полковник говорил, что повезет меня в Москву, в Америку, что я буду известным ученым. Обещал лабораторию, теплое море… Жену… А здесь… что здесь?.. Фальшивые ка