Дорога на песке

Обоз с рыбой, поскрипывая, подрагивая, да похрустывая, медленно тащился по ухабам старой разбитой дороги. Специфический тяжёлый запах, казалось, за версту должен валить с ног. Много ее, родимой – солёной, сушёной, копчёной, вяленой. Но возчики, опытные тертые ребята, уже не обращали на это внимания, лишь кнутами пощёлкивали. Четвероногие «философы» с воловьими головами неторопливо переставляли копыта, и вяло помахивали хвостами, отгоняя вездесущих мух. Далеко позади осталось морское побережье с шумными многолюдными городами, пестрыми базарами, башнями магов и дворцами вельмож. Вокруг расстилалась широкая сухая степь. Ещё холм и вот уже видна стала придорожная деревушка. Купец мысленно усмехнулся: «в этакой дыре и пуда не продашь, впрочем, мы своё дальше возьмём!»

Деревня и впрямь оказалась бедной и, какой-то, неказистой. Обшарпанные дома, тощая корова у забора, облезлый кот, осторожно крадущийся к возу и парочка унылых покупателей – все казалось серым, убогим и никчёмным.

Какая тут торговля?! Напоить волов, перекусить, размять ноги и в путь!

Обоз уже готов был отправляться, когда к Купцу несмело подошёл худой парень в коротких полотняных штанах и драной меховой безрукавке. Он уже около часа отирался рядом и вот теперь, видать, на что-то отважился.

– Хозяин, уважаемый, не дашь ли рыбки? Так давно я рыбы не ел, аж слюнки текут! Мне хоть одну штучку, бросовую…

– Так купи! – Купец недоуменно пожал плечами и отвернулся от чудака.

– Купи… я уже и забыл, как деньги-то выглядят. В нашем захолустье большего бедняка не сыскать.

– А ты хоть кто? Чем занимаешься?

– Батрачу второй год у мельника, долг отрабатываю.

– Вона что! А велик ли долг?

– Эх… – парень тяжело вздохнул, был – восемь баранов, а сейчас уже двадцать.

– Ишь ты! Прожорлив, видать, не в меру! – хохотнул Купец, но глянул в глаза батрака, отчаявшиеся, затравленные, и что-то содрогнулось в его душе, – Н-да, горемыка, нелегко тебе приходится. Небось, мельник еще и заклятие наложил, чтоб не сбёг до отдачи долга?

Худой бедолага печально кивнул. Купец на минуту задумался, потом просиял и хлопнул просителя по плечу.

– Я тебе помогу! Жди здесь!

Надежда осветила лицо парня. Пусть еще робкая, но надежда!

Через пару минут Купец вернулся, неся в руке какой-то длинный сверток.

– Слушай, дружище! Самое главное в жизни – не отчаиваться! Я мог бы дать тебе рыбы… или хлеба… Но ты пойми, что ничего не достается даром. Пожалей я тебя сейчас таким образом, и ты привыкнешь, нравственно развратишься, ты станешь зависеть от дающего, превращаясь в элементарного потребителя, паразита. Это тупиковый путь. Рыбы я тебе не дам, но… – Купец выдержал многозначительную паузу, – я дам тебе нечто большее! – И он торжественно раскрыл сверток.

– Удочка! Великолепная удочка с заговорёнными крючками и магическим поплавком. Держи, она твоя! – И купец вручил удочку парню.

– А… как же я…

– Не спеши благодарить! Осознай самое главное – у тебя в руках инструмент. Теперь ты сможешь САМ ловить рыбу, не прося ни у кого. Если хорошо постараешься, это может послужить основой твоего будущего собственного бизнеса. Я тоже начинал с небольшого… Такая отличная удочка может стоить целого барана, но для тебя цена льготная – половина. Ах, у тебя нет и половины? Не беда. Оформим кредит под самый скромный процент. Через месяц мы поедем обратно, и ты отдашь мне барана. Не бойся, к тому времени ты, если не поленишься, сможешь так раскрутиться, что еще останешься с прибылью. Ну, мне пора. Счастливо! Желаю удачи!!!

***

Последний воз уже скрылся за барханом, а батрак все стоял на дороге, тупо глядя то на удочку, то на колодец у коновязи.

До ближайшей реки было верст семьдесят…

ДУМАЙ О ХОРОШЕМ!

– Живут же люди! Влюбляются! Ходят в театры! В биб… в библ…

– Не ругайся!

– В библиотеки! – они рассмеялись. Не слишком весело. Нечему было веселиться. Правда, Рик, то и дело, козырял цитатами из популярных фильмов и книг, а Серега подыгрывал. Но это так, от тоски.

Вообще-то, они вчера собирались «сидеть» у Сереги дома. Водку пить и закусывать, песни петь и веселиться. Увы, не срослось. Что-то там у