В то холодное осеннее утро маленькая Маша никак не хотела просыпаться.

– Ну вот, – говорила расстроенная мать, – вечером тебя не уложить, а утром не поднять. Когда ты уже будешь родителей слушаться?

Кое-как Маша открыла глаза и села в кроватке, прислонившись к стене, завершенной ковром. И пока мать принесла одежду, которую приготовила для детского сада, Маша думала про себя: «Вот бы стать маленькой-премаленькой, как гномы в мультфильмах и сказках. Можно было бы спрятаться, и никто бы не нашел. В детский сад не нужно было бы идти. И противный борщ со свеклой никто бы не заставлял есть…».

Пока она так думала, мать принесла нелюбимые Машей колготки.

– Не буду их одевать! – закричала девочка. – Они синие!

Не понравились Маше и другие колготки, предложенные мамой. Теперь уже по той причине, что они тесны. Такая же картина наблюдалась и с остальными предметами туалета. Кофта была очень колючей, брючки не подходили по размеру. Отказалась Маша в то утро чистить зубы, умываться и даже завтракать. Манная каша была горячей, компот кислый. И вообще идти в детский садик она отказывалась. Как только мама ее не уговаривала. Говорила даже о том, что на работу опаздывает, о том, что в детском садике Машу друзья ждут.

– Не буду я ни с кем дружить! – плакала Маша. – Вчера самая лучшая в группе подруга пожалела фломастеры. А Петя обозвал меня злюкой.

– Как же ты одна останешься дома? – расстроилась мать. – Кто же тебя покормит, кто на прогулку поведет? Старший брат Коля в школу собирается.

– Я все сама! – заявила Маша. – Я уже совсем взрослая – скоро пять лет исполнится! Это когда я была маленькой, боялась одна дома оставаться.

Что делать? Маме нужно уже не работу бежать. Отец давно уже ушел. А теперь – нет!

– Ну и оставайся дома одна! – воскликнула в сердцах мать. – Я на столе завтрак оставила. Захочешь – поешь. На улицу не ходи одна – опять забудешь дверь закрыть. И не сиди целый день у телевизора – порисуй, раскрашивай. А в обеденный перерыв приду и покормлю тебя.

Закрылась дверь за мамой, и Коля убежал в школу. Маша прилегла на диване и вдруг услышала какой-то подозрительный скрип. В это время забили старенькие, еще дедушкины, напольные часы. Маша успокоилась – эти часы всегда как-то подозрительно поскрипывают. И все же Маша сделала вид, что заснула, а сама начала потихоньку наблюдать за дверцей часов, за которой мерно покачивался маятник. Тик-так, так-так – отсчитывали часы секунды.

И вдруг девочке показалось, что дверцы часов дрогнули, а потом со скрипом начали открываться. Маша нисколечко не испугалась, так как не раз ей читали в сказках о гномах, которые живут в старинных часах, сундуках и так далее. И все же девочка очень удивилась, когда из-за дверцы над полом выглянул крохотный мальчик и вышел наружу. Маша смогла его хорошенько рассмотреть, пока он стоял перед часами и внимательно смотрел на циферблат. Мальчик был одет в обыкновенную клетчатую рубашечку, правда, очень уж крохотную. Но Маша заметила, что на ней не хватает крохотных пуговичек, кажется, даже трех. Крохотные штанишки постоянно сползали, и мальчик постоянно поправлял их. Светлые волосы на его голове были взлохмачены.

Мальчик немного постоял перед часами, видимо, интересуясь тем, сколько же сейчас времени. Потом направился к журнальному столику, на котором в тарелочке лежало печенье, и стоял стакан с соком. Мама приготовила все это для Маши. Мальчик ловко вскарабкался по ножке стула, который стоял возле журнального столика, а потом зацепился малюсенькими ручками за край журнального столика, подтянулся – и вот уже направляется к тарелке с печеньем.

«Ах, привык, видимо, по утрам хозяйничать», – обиженно подумала Маша и, резко вскочив с дивана, схватила мальчика и поднесла его к лицу, чтобы лучше рассмотреть. И вдруг острая боль пронзила палец.

– Ах ты, маленький хулиган! – закричала Маша. – Как все противные мальчишки, ты еще и кусаешься!

– А почему ты меня хватаешь своими ручищами! – пропищал обиженно мальчик.

– А ты не кусайся! – закричала Маша.

Мальчик от испуга закрыл уши руками. И Маше стало стыдно, что она так накричала на этого малютку, похожего