Введение

Я лежал один на веранде в детском отделении больницы, что находилась в Сыромятниках, неподалеку от Курского вокзала.

Так мне было худо тогда, что меня отделили от прочих больных детей и откачивали уже в штучном порядке в отдельном помещении окнами в сад.

За окнами царила, повелевала, грустила и пела красивая московская осень. С моей кровати я мог долго смотреть на пышных багряные клены и золотые березы и слушать разговор золотых и багряных ветвей с золотым ветром.

Муж моей сестры Николай принес мне однажды вечером книгу о короле-бездельнике.

Мне уже было намного легче, чем раньше, но я все-таки время проводил в кровати, почти не вставая.

Мне показалось, что муж сестры принес мне книжку не просто так, не случайно, а с намеком, словно хотел сказать: «Хватит тебе лежать! Пора вставать и приниматься за работу и учебу!»

Быть может, Николай и не думал ни о чем подобном, и я присвоил другому человеку мои собственные мысли. Но мне все равно стало стыдно перед Николаем за мою лень.

В подаренной книге говорилось о жизни ленивого короля.

Папа и Мама, когда было время, понемногу читали мне книжку вслух,, и я сам, когда родители уходили, одолевал еще несколько строчек уже самостоятельно, по слогам.

Читал я еще очень плохо, потому что только совсем недавно выучил буквы.

Я воображал себя будущим сказочником и писал письма Папе такими кривыми и несуразными каракулями, что на всей земле лишь он один мог догадаться, о чем хотел сказать автор этих писем.

…Я в очередной раз взял с тумбочки книгу о короле, приподнял колени, упер в них книжку и прочел несколько строк.

Потом закрыл глаза…

…И мне показалось, что какая-то неведомая сила оторвала меня от простыни, подняла над кроватью, закружила, как кленовый листочек над мокрой землей, и опустила прямо в книжный разворот.

Книга была большая, высокая и широкая, с яркими картинками. Я легко уместился в ее переплете, прошелестел по нескольким страницам и оказался на десятой странице, в самом низу, на двадцать шестой строчке.

Не успел я встать на эту строку, как книжка тут же захлопнулась!

Честно скажу: я даже немного испугался. Хорошо, когда чудеса происходят в некотором отдалении от меня, а вот когда так, совсем близко, прямо со мной рядом….

Поневоле задумаешься: «А что дальше?»

Вдруг я услышал чьи-то быстрые шаги: «Топ-топ-топ!»

Зазвенели шпоры. Я открыл глаза. Ко мне сверху страницы, от картинки, спускался король. Настоящий король в костюме для верховой езды! Он скользнул по бумаге, словно на лыжах с горки, встал передо мной и заговорил, как какой-нибудь мальчишка с нашего двора.

«Кто вы?» спросил я его на всякий случай.

«Я король!» ответил он.

Мне захотелось кое-что уточнить:

«Вы Король из этой книжки»?

Он пожал плечами и ответил обиженным тоном:

«Да! Разумеется! А что тебя удивляет?»

«Ничего не удивляет… Но, все же… Все-таки скажите, почему автор книжки относится к вам не очень-то одобрительно… Считает бездельником! Вас это не беспокоит?»