Глава первая – долгий путь домой
Очередь. Я стоял в ней вот уже 30 минут, безнадёжно болтаясь в самом конце. Толпа злых, уставших и изнурённых людей медленно ползла к заветному окошку, в котором девушка раздавала бесцветные квитанции. Небо, выгоревшее от неутомимой жары, медленно остывало и теряло огненный тон. Я решил не терять времени попросту и немного размяться, приняв свободную позу. Только успел я сделать шаг, как ко мне внезапно подбежал мужчина, лет двадцати пяти на вид. Он схватил меня за руку и молниеносно, с запыхавшемся тоном, спросил:
– Никольз? Прошу прощения, господин Никольз?
Мне был чужд его официальный и очень решительный настрой.
– Да?.. – ответил я, пытаясь показать ему, что всё в порядке.
– Вас там ждут! – всё так же поспешно и с отдышкой продолжал человек.
– Где «там»? – с недоумением переспросил я.
– Как это «где»? Мы же месяц назад вам присылали письмо с уведомлением на бесплатное переселение в столичный район, с годовой оплатой проживания! – лицо его сделалось смутным.
В этот момент я вспомнил про это письмо, которое выбросил, не вскрывая конверта. Видимо, из-за отсутствия читательского настроения.
– Ах, да, и впрямь…
– Ну, вот же! Идёмте скорей! Вас уже все ждут! – он схватил меня за руку и повёл к машине чёрного цвета. – Садитесь!
Всё это казалось мне подозрительным, однако, очень забавным. Мне определённо не стоит этого делать, мало ли что он затеял, однако, это гораздо лучше, чем попросту тратить драгоценное время впустую, болтаясь в эмоциональной очереди. Я сел, расположившись максимально свободно, и принялся смотреть в окно. Салон был очень прохладным, кожаные сидения, мягкие и гладкие, остужали всё тело, казалось, будто я вышел из парилки на прохладную ночную улицу.
Машина тронулась, не издав ни единого звука. А мой «компаньон» остался смотреть нам вслед.
Люди метались из стороны в сторону, общались и ругались между собой. Оранжевый круг на небе, как апельсин, брызгал струи кислого, щипающего сока во всех и каждого. Они не попадали только в тех, кто успел спастись от людной пустоши, заполнившей чуть ли не всю землю.
Мимо пролетали дома и грязные от дыма улицы. Лужи, которые не отражали даже неба из-за своей грязи и иссыхали под действием светила. Усохшая листва, что нервно бегала от машин, пытаясь выбраться из своей «неловкой ситуации». Клубы дыма уносились вверх, кружились, словно лассо, растворялись в воздухе. Вся атмосфера была пропитана какой-то непонятной энергией, что заставляла этих людей продолжать свои дела.
Машина остановилась, и я выбрался из уютного салона. Снова на беспощадную мокрую улицу.
– Господин Никольз, проходите, пожалуйста, – начал знакомый мне голос.
Это был тот самый человек. Удивительно, но его неуверенное лицо резко сменилось серьёзностью и даже хмуростью. И как он так быстро оказался здесь? Весьма странно, возможно, это действительно не розыгрыш. Он посмотрел на меня, открывая дверь в фургон, который на вид был не очень большой. На лобовом стекле его сиял логотип компании, что присылала мне то самое письмо, впоследствии выброшенное мною. Буквы были неразборчивы, и я успел заметить лишь незамысловатое «Inf».
– Присаживайтесь.
– Стойте, а как же мои вещи, техника, мой рюкзак, в конце-то концов! Я без него как без рук! А мои часы? Да они стоят, как ваша посудина! Я не готов к такому спонтанному переезду!
Особенно, когда меня везут чёрт знает куда…
– Нет поводов для беспокойств. Наш начальник дал разрешение на сбор всех ваших личных вещей, включая документы. В случае утери тех или иных ценностей, вы можете обратиться в главный отдел транспортной службы нашей компании.
Я хотел начать возмущаться столь свободному и безнаказанному вторжению в мою жизнь, и чуть было не закатил скандал, однако незнакомец предвидел и это.
– Вот ваш рюкзак, часы и всё, что понадобится вам в дороге, включая аптечку и пропитание, – он протянул мне руку с собранным рюкзаком, который я резко отобрал, и, указав ладонью на фургон в лёгком поклоне, произнёс:
– Милости просим, всё остальное будет доставлено после вашего прибытия в пункт назначения, именно вам наша компания п