Les origines de la Renaissance en Italie

Emile Gebhart

Emile Gebhart

Les origines de la Renaissance en Italie

La Renaissance italienne commence, en rГ©alitГ©, antГ©rieurement Г  PГ©trarque, car dГ©jГ , dans les ouvrages des sculpteurs pisans et de Giotto, de mГЄme que dans l'architecture du XII

et du XIII

siГЁcle, les arts sont renouvelГ©s. Dante lui-mГЄme, qui est le contemporain de cette rГ©novation, se sГ©pare du moyen Гўge par son imagination poГ©tique et certaines tendances de son esprit. Les origines de la Renaissance sont donc trГЁs-lointaines et prГ©cГЁdent de beaucoup l'Г©ducation savante que les lettrГ©s du XV

siГЁcle rГ©pandirent autour d'eux. J'entreprends, dans ce livre, de dГ©terminer les raisons historiques, religieuses, intellectuelles, morales, qui peuvent expliquer un rГ©veil si prГ©coce de la civilisation, puis d'analyser, dans les premiers Г©crivains et les premiers monuments de l'art, le gГ©nie de l'Italie renaissante. Je n'ai pas la prГ©tention de tout dire sur une question si vaste: je m'efforcerai seulement de saisir d'une vue juste ce grand ensemble et de le reproduire avec logique. Ceci n'est point un tableau de chevalet, le portrait d'un personnage singulier, Г  la physionomie duquel doivent se rapporter tous les dГ©tails de l'Е“uvre et dont le regard Г©claire toute une toile. J'avoue qu'un tel travail est plus divertissant et que l'unitГ© et les proportions Г©troites du sujet sont un charme pour le critique. Mais aujourd'hui, c'est plutГґt une fresque, oГ№ il y a bien des scГЁnes, que je prГ©sente au lecteur. Les vieux maГ®tres du XIV

siГЁcle avaient, pour les aider dans leur tГўche, le pinceau de leurs Г©lГЁves et la candeur des fidГЁles. Je viens d'achever mon Г©glise d'Assise. Puissent les visiteurs indulgents n'y point goГ»ter trop d'ennui!

CHAPITRE I

Pourquoi la Renaissance ne s'est point produite en France

La France compte, dans l'histoire de ses origines, deux grands siГЁcles, le XII

et le XIII

. C'est l'époque des croisades, de l'affranchissement des communes, l'âge d'or de la scolastique. Par sa langue et ses entreprises politiques, par son Université de Paris, par sa littérature et les ouvrages de ses artistes, notre pays eut alors sur tout l'Occident et parfois même sur l'Orient la primauté intellectuelle. Le français de Villehardouin fut longtemps parlé à Athènes, à Sparte et dans l'Archipel. L'Europe lisait nos poëmes chevaleresques et s'égayait de nos fabliaux. L'esprit humain s'était réveillé chez nous et grâce à nous: la Renaissance semblait commencer. Je dois rappeler d'abord quels furent, en France, les premiers signes de cette révolution, la plus grande que l'histoire ait vue depuis le christianisme; j'essaierai d'expliquer pourquoi il n'a pas été donné à nos pères de l'accomplir jusqu'à la fin. On comprendra mieux pourquoi l'Italie a pu reprendre et achever l'œuvre interrompue de la civilisation, et rallumer la lampe sacrée qui s'était éteinte entre nos mains.

I

Il faut signaler, au dГ©but mГЄme de cette recherche, dans les premiers efforts que la France tenta pour renaГ®tre Г  la vie de l'esprit, une cause d'impuissance assez grave. Au XII

siècle, sur le territoire qui s'étend entre l'Escaut, le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, nous trouvons deux langues très-distinctes dont l'une, celle du Nord, se subdivise en plusieurs dialectes bien tranchés; deux littératures d'origines et d'inspiration différentes, deux civilisations diverses en éclat et en durée, enfin, jusqu'à un certain point, deux formes de régime politique. Ces deux Frances que séparait la Loire s'entendirent et se pénétrèrent si peu durant leurs périodes florissantes, que la critique manque de données pour débattre cette question: si le Midi provençal n'avait point été écrasé par la croisade de l'Albigeois, aurait-il, grâce à la vivacité et à l'ardeur de son génie, ranimé à temps l'esprit français de langue d'oïl et l'aurait-il guéri assez profondément du mal qu'il portait en lui, pour que notre patrie pût devancer l'Italie dans l'