Mémoires du maréchal Berthier … Campagne d'Égypte, première partie

Jean-Louis-EbenГ©zer Reynier

Louis-Alexandre Berthier

Mémoires du maréchal Berthier … Campagne d'Égypte, première partie

AVERTISSEMENT DE L'Г‰DITEUR

Les Г©crits que nous ont laissГ©s sur l'Г‰gypte les gГ©nГ©raux Berthier et Reynier, forment encore la meilleure histoire que nous ayons de l'expГ©dition d'Orient: l'un a tracГ© Г  grands traits, les vues, les mouvemens, qui ont amenГ© la conquГЄte de cette belle colonie; l'autre a dГ©voilГ© la nullitГ©, les fausses combinaisons, qui l'ont perdue. Malheureusement le rГ©cit du premier finit Г  la bataille d'Aboukir, et celui du second ne commence qu'aprГЁs la victoire d'HГ©liopolis. J'ai tГўchГ© de combler la lacune. J'ai Г©crit sans haine, sans passions, comme dictaient les piГЁces. Cependant, comme l'exposГ© qu'elles ont produit est en contradiction manifeste avec les tableaux que quelques Г©crivains se sont plu Г  faire, j'ai dГ» justifier mon rГ©cit. J'ai mis en consГ©quence, Г  la suite de chaque chapitre, des documens dont on ne sera pas tentГ©, je pense, d'accuser les intentions ni la vГ©racitГ©.

J'en ai fait autant pour les Г©vГ©nemens d'Alexandrie. J'ai joint Г  l'Г©crit de Reynier une partie de la correspondance de Menou, ainsi que quelques unes des dГ©lations qu'il savait susciter Г  ses adversaires. Je n'ai pas seulement pour but, en imprimant ces piГЁces, de faire voir que Reynier n'a pas exagГ©rГ© dans ses rГ©criminations contre l'inepte Abdallah, je veux encore montrer combien sont peu fondГ©es les accusations d'avilissement, de corruption, dont on ne cesse de poursuivre NapolГ©on. Sans doute le chef de l'empire devait Г©clairer la conduite, les projets de ceux Г  qui il confiait des commandemens, mais il avait, Г  cet Г©gard, peu de frais Г  faire; il n'avait qu'Г  laisser aller les officieux.

NOTICE SUR LE PRINCE BERTHIER

Berthier (Louis-Alexandre), prince de NeuchГўtel et de Wagram, major-gГ©nГ©ral, vice-connГ©table, etc., naquit Г  Versailles le 20 novembre 1753. DestinГ© de bonne heure Г  la carriГЁre des armes, il s'appliqua avec soin aux Г©tudes que cette profession exige, et montra dГЁs l'Гўge le plus tendre toutes les qualitГ©s qui l'ont distinguГ© depuis. Il saisissait au premier coup d'Е“il, il Г©tait toujours frais, dispos, semblait inГ©puisable au travail. Cette promptitude de conception, cette force de tempГ©rament si prГ©cieuse Г  la guerre, lui valurent bientГґt une considГ©ration que son modeste rang d'ingГ©nieur-gГ©ographe comportait peu. EstimГ©, recherchГ© par ses chefs, il fut fait lieutenant d'Г©tat-major, en 1770, et obtint peu de temps aprГЁs une compagnie aux dragons de Lorraine. La guerre venait d'Г©clater en AmГ©rique; les colonies anglaises, d'abord victorieuses, Г©taient prГЁs de succomber sous les efforts des Hessois. La cause de la libertГ© semblait perdue, la mГ©tropole triomphait sur tous les points. Mais le cri de dГ©tresse de tout une population, qui pГ©rissait pour avoir gГ©nГ©reusement rГ©clamГ© ses droits, avait retenti d'un bout de la France Г  l'autre. De toutes parts on s'empressait d'accourir au secours; Berthier fit partie de cette noble croisade. Il passa sur l'Ohio, se distingua dans une foule de rencontres, et contribua par ses connaissances, sa bravoure, aux succГЁs qui couronnГЁrent les efforts des AmГ©ricains. NommГ© colonel au milieu de cette lutte mГ©morable, et rappelГ© en France dГЁs qu'elle fut finie, il y retrouva tous les principes pour lesquels il avait combattu. C'Г©tait mГЄme horreur du privilГ©ge, mГЄme amour de l'Г©galitГ©. Personne ne voulait plus ГЄtre Г  la merci du pouvoir, chacun rГ©clamait des droits, un Г©tat de choses assurГ©, dГ©fini, qui eГ»t ses garanties. La cour alarmГ©e chercha Г  comprimer ces prГ©tentions. Elle fit avancer des troupes; on lui opposa une institution plus redoutable pour le despotisme que les rГ©clamations qu'il repoussait, celle des gardes nationales. Berthier, dont les principes n'Г©taient pas douteux, rГ©unit les suffrages de ses concitoyens, et fut fait major-gГ©nГ©ral du corps qu'i