Histoire d'Henriette d'Angleterre

Marie-Madeleine La Fayette

Marie-Madeleine de la Fayette

Histoire d'Henriette d'Angleterre

INTRODUCTION

I. COMMENT LE LIVRE INTITULÉ HISTOIRE D'HENRIETTE D'ANGLETERRE FUT FAIT ET QUELLE PART Y PRIT HENRIETTE D'ANGLETERRE

Marie Madeleine Pioche de La Vergne ayant épousé, en 1655, à l'âge de vingt-deux ans, François Motier, comte de La Fayette, frère de la belle et innocente amie de Louis XIII, allait souvent visiter au couvent des Filles-Sainte-Marie de Chaillot sa belle-sœur qui, sous le nom de mère Angélique, était supérieure de cette maison. Elle y vit Henriette-Marie de France, veuve de Charles I

, et sa fille Henriette d'Angleterre, encore enfant, qui plus tard Г©pousa le duc d'OrlГ©ans, frГЁre de Louis XIV. Les rencontres furent assez frГ©quentes, car la reine exilГ©e habitait le couvent de Chaillot pendant une grande partie de l'annГ©e, et la comtesse se lia peu Г  peu avec la jeune princesse d'Angleterre. В«Cette connoissance, dit madame de La Fayette, me donna depuis l'honneur de sa familiaritГ©, en sorte que, quand elle fut mariГ©e, j'eus toutes les entrГ©es particuliГЁres chez elle; et, quoique je fusse plus ГўgГ©e de dix ans qu'elle, elle me tГ©moigna jusqu'Г  la mort beaucoup de bontГ©, et eut beaucoup d'Г©gards pour moi[1 - Page 5 de notre Г©dition.].В» Il y avait entre elles une mutuelle sympathie et Henriette, aprГЁs son mariage, confiait Г  cette ancienne amie tout ce qui ne touchait pas le secret du roi. En 1665, aprГЁs l'exil du comte de Guiche, qui laissait en partant un vif souvenir Г  la princesse dГ©sЕ“uvrГ©e, celle-ci dit Г  madame de La Fayette: В«Ne trouvez-vous pas que, si tout ce qui m'est arrivГ© et les choses qui y ont relation Г©toit Г©crit, cela composeroit une jolie histoire?В» Et, songeant sans doute Г  une nouvelle, qu'elle connaissait fort bien, car elle y fit allusion un jour dans une conversation avec Vardes[2 - Page 100 de notre Г©dition.], je veux dire la Princesse de Montpensier, elle ajouta: В«Vous Г©crivez bien: Г©crivez, je vous fournirai de bons mГ©moires.В»

Or, d'aller lui dire: non,

Ce n'est pas comme on en use

Avec les divinitГ©s.

Madame de La Fayette Г©crivit; il y avait dans les mГ©moires fournis par l'hГ©roГЇne des endroits dГ©licats: car cette charmante Henriette Г©tait, avec beaucoup d'intelligence, de droiture et de bontГ©, une terrible Г©tourdie. Heureusement madame de La Fayette avait dans l'esprit autant d'adresse que de sincГ©ritГ©; elle savait tout dire. L'idГ©e de cette histoire fut laissГ©e par fantaisie comme elle avait Г©tГ© prise. Mais en 1669, Madame (son mariage avec le duc d'OrlГ©ans donnait ce titre Г  la princesse d'Angleterre), ayant fait ses couches Г  Saint-Cloud et n'ayant qu'une cour peu nombreuse, se rappela cette idГ©e et dit qu'il fallait la reprendre. Elle fut si contente de ce qu'Г©crivit madame de La Fayette, qu'elle y ajouta quelques morceaux de sa main. La comtesse prit soin de les marquer d'un signe qui s'est malheureusement perdu Г  l'impression. Petitot[3 - Notice sur madame de La Fayette, collect. Petitot, t. LXIV, page 360.] crut retrouver un de ces morceaux dans la quatriГЁme partie; on y lit:

В«Il (le Roi) envoya prier Montalais de lui dire la vГ©ritГ©: vous saurez ce dГ©tail d'elle. Je vous dirai seulement que le marГ©chal (de Gramont), qui n'avoit tenu que par miracle une aussi bonne conduite, etc., etc.[4 - Page 115 de notre Г©dition.].В»

Petitot remarque d'abord que ce passage est Г©crit Г  la premiГЁre personne et que tout le reste du livre l'est Г  la troisiГЁme. Il fait observer ensuite que la phrase: В«Vous saurez ce dГ©tail d'elleВ», n'a de sens que si c'est Madame elle-mГЄme qui renvoie la comtesse de La Fayette Г  mademoiselle de Montalais pour s'informer plus amplement. Petitot a raison; on ne conГ§oit pas la comtesse parlant au public, ou, pour mieux dire, Г  la bonne compagnie pour laquelle elle Г©crivait, et disant: В«Une fille de Madame, Montalais, vous fera savoir ce dГ©tail.В» Au contraire on s'explique trГ