Antoine et ClГ©opГўtre

Уильям Шекспир

William Shakespeare

Antoine et ClГ©opГўtre

NOTICE SUR ANTOINE ET CLÉOPÂTRE

On critiquera sans doute, dans cette piГЁce, le peu de liaison des scГЁnes entre elles, dГ©faut qui tient Г  la difficultГ© de rassembler une succession rapide et variГ©e d'Г©vГЁnements dans un mГЄme tableau; mais cette variГ©tГ© et ce dГ©sordre apparent tiennent la curiositГ© toujours Г©veillГ©e, et un intГ©rГЄt toujours plus vif Г©meut les passions du lecteur jusqu'au dernier acte. Il ne faut cependant commencer la lecture d'Antoine et ClГ©opГўtre qu'aprГЁs s'ГЄtre pГ©nГ©trГ© de la Vie d'Antoine par Plutarque: c'est encore Г  cette source que le poГ«te a puisГ© son plan, ses caractГЁres et ses dГ©tails.

Peut-ГЄtre les caractГЁres secondaires de cette piГЁce sont-ils plus lГ©gГЁrement esquissГ©s que dans les autres grands drames de Shakspeare; mais tous sont vrais, et tous sont Г  leur place. L'attention en est moins distraite des personnages principaux qui ressortent fortement, et frappent l'imagination.

On voit dans Antoine un mГ©lange de grandeur et de faiblesse; l'inconstance et la lГ©gГЁretГ© sont ses attributs; gГ©nГ©reux, sensible, passionnГ©, mais volage, il prouve qu'Г  l'amour extrГЄme du plaisir, un homme de son tempГ©rament peut joindre, quand les circonstances l'exigent, une Гўme Г©levГ©e, capable d'embrasser les plus nobles rГ©solutions, mais qui cГЁde toujours aux sГ©ductions d'une femme.

Par opposition au caractГЁre aimable d'Antoine, Shakspeare nous peint Octave CГ©sar faux, sans courage, d'une Гўme Г©troite, hautaine et vindicative. MalgrГ© les flatteries des poГ«tes et des historiens, Shakspeare nous semble avoir devinГ© le vrai caractГЁre de ce prince, qui avoua lui-mГЄme, en mourant, qu'il avait portГ© un masque depuis son avГЁnement Г  l'empire.

LГ©pide, le troisiГЁme triumvir, est l'ombre au tableau Г  cГґtГ© d'Antoine et de CГ©sar; son caractГЁre faible, indГ©cis et sans couleur, est tracГ© d'une maniГЁre trГЁs-comique dans la scГЁne oГ№ Г‰nobarbus et Agrippa s'amusent Г  singer son ton et ses discours. Son plus bel exploit est dans la derniГЁre scГЁne de l'acte prГ©cГ©dent, oГ№ il tient bravement tГЄte Г  ses collГЁgues, le verre Г  la main, encore est-on oblige d'emporter ivre-mort ce TROISIГ€ME PILIER DE L'UNIVERS.

On regrette que le jeune PompГ©e ne paraisse qu'un instant sur la scГЁne; peut-ГЄtre oublie-t-il trop facilement sa mission sacrГ©e, de venger un pГЁre, aprГЁs la noble rГ©ponse qu'il adresse aux triumvirs; et l'on est presque tentГ© d'approuver le hardi projet de ce MГ©nГ©crate qui dit avec amertume: Ton pГЁre, Гґ PompГ©e, n'eГ»t jamais fait un traitГ© semblable. Mais Shakspeare a suivi ici l'histoire scrupuleusement. D'ailleurs l'art exige que l'intГ©rГЄt ne soit pas trop dispersГ© dans une composition dramatique; voilГ  pourquoi l'aimable Octavie ne nous est aussi montrГ©e qu'en passant; cette femme si douce, si pure, si vertueuse, dont les grГўces modestes sont Г©clipsГ©es par l'Г©clat trompeur et l'ostentation de son indigne rivale.

Cléopâtre est dans Shakspeare cette courtisane voluptueuse et rusée que nous peint l'histoire; comme Antoine, elle est remplie de contrastes: tour à tour vaniteuse comme une coquette et grande comme une reine, volage dans sa soif des voluptés, et sincère dans son attachement pour Antoine; elle semble créée pour lui et lui pour elle. Si sa passion manque de dignité tragique, comme le malheur l'ennoblit, comme elle s'élève à la hauteur de son rang par l'héroïsme qu'elle déploie à ses derniers instants! Elle se montre digne, en un mot, de partager la tombe d'Antoine.

Une scГЁne qui nous a semblГ© d'un pathГ©tique profond, c'est celle oГ№ Г‰nobarbus, bourrelГ© de remords de sa trahison, adresse Г  la Nuit une protestation si touchante, et meurt de douleur en invoquant le nom d'Antoine, dont la gГ©nГ©rositГ© l'a rappelГ© au sentiment de ses devoirs.

Johnson prГ©tend que cette piГЁce n'avait point Г©tГ© divisГ©e en actes par l'auteur, ou par ses premiers Г©diteu