La religieuse

Denis Diderot

Denis Diderot

La religieuse

NOTICE PRÉLIMINAIRE

La chronologie n'est point une science à dédaigner, et quand on ne consulte pas avec soin les registres où elle inscrit au jour le jour les événements que l'histoire brouille souvent à distance, on risque de fausser, par une seule inadvertance, le caractère d'un homme et parfois celui de toute une époque. Ce n'est point le lieu, dans ces courtes Notices, d'entamer une discussion à ce sujet, mais nous ne pouvons nous dispenser cependant de réagir contre une opinion qui pourrait prendre quelque consistance si l'on s'attachait à la valeur de l'homme qui l'a exprimée, il y a quelque temps, dans une collection destinée à avoir beaucoup de lecteurs, celle des Chefs-d'œuvre des Conteurs français (Charpentier, 3 vol. in-18, 1874).

Dans son Introduction aux Conteurs français du XVIII

siГЁcle, M. Ch. Louandre Г©crit: В«La croisade philosophique ne commence que vers 1750. Diderot ouvre le feu par la Religieuse, et fait revivre toutes les accusations des rГ©formГ©s: le cГ©libat, le renoncement, l'ensevelissement dans les cloГ®tres sont en contradiction avec les instincts les plus profonds de l'Гўme humaine. Ils conduisent au dГ©sespoir, Г  la rГ©volte dГ©sordonnГ©e des sens; ils violent la loi naturelle, et, bien loin de faire des saints, ils ne font que des victimes. Cette thГЁse, dГ©veloppГ©e avec une verve Г©clatante, laissa dans les esprits une impression profonde, et si l'on veut prendre la peine de comparer la Religieuse et les discussions qui ont provoquГ© le dГ©cret de l'AssemblГ©e nationale[1 - Ce dГ©cret fut promulguГ© le 27 fГ©vrier 1790.], portant suppression des ordres religieux, on pourra se convaincre que les lГ©gislateurs ont en grande partie reproduit les arguments du romancier.В»

La Religieuse ne fut publiée qu'en l'an V (1796) de la République française, et quoiqu'elle fût alors composée depuis trente-cinq ans, elle s'était si peu répandue hors des sociétés du baron d'Holbach et de M

d'Г‰pinay, que Grimm lui-mГЄme, en 1770, n'en parlait que comme d'une Г©bauche inachevГ©e et trГЁs-probablement perdue. VoilГ  donc toute la fable de l'influence du roman sur les lГ©gislateurs de 1790 Г  vau-l'eau.

Nous ne faisons pas cette rectification pour diminuer l'influence qu'a pu exercer Diderot sur la RГ©volution. C'est, outre la prГ©occupation de l'exactitude, parce que cette influence n'est pas, selon nous, celle qu'on lui attribue trop gГ©nГ©ralement, par souvenir de l'identification, tentГ©e Г  un moment par La Harpe, de ses doctrines et de celles de Babeuf.

ГЂ qui devons-nous connaissance de ce merveilleux ouvrage? nous ne le savons: c'est le libraire Buisson qui l'imprima; mais d'oГ№ lui venait la copie, il ne le dit pas. Il y joignit l'extrait de la Correspondance de Grimm, qu'on a toujours placГ© depuis Г  la suite du roman, avec raison, quoi qu'en ait pu penser Naigeon, auquel nous rГ©pondrons Г  ce sujet.

Ce qui est vrai, c'est que l'effet produit avec ou sans l'addition de Grimm fut prodigieux; que les Г©ditions se multipliГЁrent dans tous les formats, et que, malgrГ© deux condamnations, en 1824 et en 1826, sous un rГ©gime ouvertement clГ©rical, elles n'ont pas cessГ© de se renouveler. Nous citerons, outre celles de Buisson, in-8

de 411 pages, 1796, et, mГЄme date, 2 volumes in-18, avec figures, celles de Berlin (Paris), 1797, in-12; Maradan, 1798, in-12, frontispice; 1799, in-8

, portrait et figures gravГ©s par DuprГ©el; 1804, 2 vol. in-8

avec figures de Le Barbier (les mГЄmes que celles de l'Г©dition de 1799); Taillard, 1822, in-18; Pigoreau, 1822, in-12; Ladrange-Lheureux, 1822, in-12, portrait et une figure, gravГ©s par CouchГ© fils; Ladrange, 1830, in-18; Hiard, 1831, in-18; 1832, in-18, figures; 1832, in-8

, figures; Rignoux, 1833, in-18; Chassaignon, 1833, in-18, figures; 1834, in-18; 1841, in-18, figures; Bry, 1849, in-4

, figures…; enfin celle: France et Belgique (Bruxelles), 1871, in-12, portrait d'après Garand, gravé à l'eau-forte par Rajon.

La Religieuse a Г©tГ© traduite en allem