La grande ombre

Артур Конан Дойл

Arthur Conan Doyle

La grande ombre

PrГ©face

Les dictionnaires biographiques et les revues anglaises et amГ©ricaines ne fournissent point sur Arthur Conan Doyle ces abondantes moissons de dГ©tails biographiques dont le lecteur contemporain est si friand.

Quand on a lu que l'auteur de la Grande Ombre est né le 22 mai 1859 à Édimbourg, qu'il fut l'élève de son université, qu'il y étudia la médecine et l'exerça huit ans à Southsea (1882-1889), qu'il voyagea ensuite dans les régions arctiques et sur les côtes Occidentales de l'Afrique, force est bien de se contenter de renseignements aussi succincts.

Arthur Conan Doyle est pourtant le dernier venu d'une lignГ©e d'artistes qui ont laissГ© une trace glorieuse dans la carriГЁre.

Son grand-pГЁre, John Doyle, Г©lГЁve du paysagiste Gabrielli et du miniaturiste Comerfort, fut un caricaturiste cГ©lГЁbre. Sous la signature H.B., son crayon s'attaqua Г  tout ce qu'il y avait d'illustre dans les gГ©nГ©rations de son temps (1798-1808). Thackeray, Macaulay, Wordsworth, Rogers, Haydon, Moore ont cent fois reconnu ses mГ©rites et saluГ© ce qu'ils appelaient presque son gГ©nie.

_Richard, ou mieux Dick Doyle, Г©lГЁve de son pГЁre, marchant sur ses brisГ©es, dГ©buta comme caricaturiste Г  17 ans et, de 1843 Г  1850, il fit la joie des abonnГ©s du Punch, mais alors des scrupules religieux lui interdirent de collaborer Г  une feuille satirique, qui bafouait ce qui Г©tait Г  ses yeux sacrГ© comme le plus cher des legs des aГЇeux, la foi catholique profondГ©ment ancrГ©e en son Гўme d'Irlandais. Il s'Г©loigna du Punch, mais ce ne fut point pour porter Г  une feuille rivale le concours malicieux de son crayon. Il le consacra dГ©sormais Г  l'illustration des chefs-d'oeuvre de Thackeray et de Ruskin. C'est Г  lui qu'on dut ces dessins tour Г  tour comiques ou pittoresques qui nous disent les aventures de la famille Newcomes, ou la lГ©gende du Roi de la RiviГЁre d'or._

Charles Doyle, le cinquième fils de John et le père d'Arthur, n'eut point un aussi grand renom. Peintre et graveur, il fut surtout apprécié comme architecte, de même qu'un autre de ses frères se confinait dans la direction de la National Gallery d'Irlande et qu'un troisième renonçait à ses pinceaux pour dresser les plus exactes généalogies du baronnage d'Angleterre.

_Ainsi apparentГ©, Arthur Conan Doyle ne voulut, semble-t-il, dГ©buter en littГ©rature que lorsqu'il fut certain de tenir un succГЁs et dГЁs son Г‰tude en rouge, premiГЁre sГ©rie de son immortel Sherlock Holmes, il fГ»t, en effet, cГ©lГЁbre. DГЁs lors il n'eut plus qu'Г  persГ©vГ©rer, tuant et ressuscitant ses hГ©ros selon les caprices de sa fantaisie et les voeux de ses innombrables lГ©gions de lecteurs._

C'est Г  un tout autre genre qu'appartient la Grande Ombre. Conan Doyle a Г©crit beaucoup de romans historiques, le plus souvent inspirГ©s par l'histoire de France, et ceux qu'il a consacrГ©s Г  la peinture de l'Г©poque napolГ©onienne, ne sont pas les moins bien venus de la sГ©rie.

_Un autre Irlandais d'origine, Charles Lever, lui avait tracГ© la voie, mais avec moins de brio, de vie et de relief. ГЂ ce point de vue il y a une grande distance entre Tom Bourke et Les exploits du colonel GГ©rard, mais le dГ©sir de rendre justice Г  son grand adversaire et de juger un soldat en soldat est le mГЄme chez les deux romanciers. Cependant Conan Doyle est plus voisin peut-ГЄtre d'Erckmann-Chatrian, dont les rГ©cits ont nourri notre enfance et sans doute la sienne, que de Charles Lever. Le parallГЁle pourrait ГЄtre Г©tabli et poursuivi entre le petit conscrit de 1813 se levant pour repousser l'invasion et le petit berger de West Inch s'engageant pour aller chasser l'Ombre qu'il croit sentir peser sur lEurope._

Nul ne peint mieux son petit coin de bataille, les conscrits saluant involontairement les balles, les vieux soldats les raillant d'un ton goguenard et les officiers les laissant s'aguerrir avant de les faire coucher. Nul ne dit mieux, au matin du combat, les revues passГ©es par l'Г©tat-major empa