Histoire de Г‰douard Manet et de son oeuvre

ThГ©odore Duret

ThГ©odore Duret

Histoire de Г‰douard Manet et de son oeuvre

ANNÉES DE JEUNESSE

I

ANNÉES DE JEUNESSE

Г‰douard Manet naquit Г  Paris le 23 janvier 1832, au no 5 de la rue des Petits-Augustins, aujourd'hui rue Bonaparte, et fut baptisГ© le 2 fГ©vrier de la mГЄme annГ©e en l'Г©glise Saint-Germain-des-PrГ©s. Il devait ГЄtre l'aГ®nГ© de trois frГЁres. Leur pГЁre, magistrat, avait de la fortune. Il appartenait Г  cette bourgeoisie qui s'Г©panouissait et atteignait Г  la domination sous le rГЁgne de Louis-Philippe. Leur mГЁre, nГ©e Fournier, appartenait Г  la mГЄme classe de vieille et riche bourgeoisie. Son pГЁre, agent diplomatique, avait pris part aux nГ©gociations ayant portГ© le marГ©chal Bernadotte au trГґne de SuГЁde. Elle avait un frГЁre dans l'armГ©e, qui devait devenir colonel.

La bourgeoisie, avant la révolution de 1848, qui lui a enlevé le pouvoir, et la survenue du suffrage universel, qui l'a plus ou moins mêlée avec le peuple, formait une véritable classe distincte. Après avoir combattu et renversé la noblesse, elle s'était elle-même triée et mise à part. Au milieu d'elle, les familles qui se consacraient au barreau et à la magistrature gardaient des traditions et des habitudes propres, venues des anciens parlements. Elles avaient une culture d'esprit particulière, une instruction classique soignée, le culte de la rhétorique qui prévalait au Palais. Dans ce milieu, les hommes qui s'élevaient aux postes de la magistrature prenaient une sorte d'ascendant et s'assuraient une considération certaine. La magistrature à cette époque exerçait encore comme un sacerdoce. Elle gardait la dignité de sa fonction, elle jouissait au dehors d'un respect général. Le père d'Édouard Manet, juge au tribunal de la Seine, personnifiait toutes les particularités de sa classe, la bourgeoisie, et, dans sa classe, de son monde spécial, la magistrature.

Manet est donc nГ© dans une condition sociale qu'on peut appeler Г©levГ©e, il a grandi dans un milieu de vieilles traditions. Les traits de mЕ“urs et de caractГЁre dus Г  la naissance devaient persister chez lui toute la vie, parallГЁlement Г  ses propensions d'artiste. Il resterait essentiellement un homme du monde, d'une politesse parfaite, d'un grand raffinement de maniГЁres, se plaisant en sociГ©tГ©, aimant Г  frГ©quenter les salons, oГ№ sa verve et son esprit de saillie le distinguaient et le faisaient goГ»ter.

Il fallait que chez un homme d'une telle manière d'être, l'impulsion vers la vie artistique fût grande, pour que les penchants de l'artiste finissent par l'emporter sur tous les autres. En effet, on peut dire de Manet que la nature l'avait réellement créé pour être peintre, qu'elle l'avait doué d'une vision et de sensations telles, qu'il ne pouvait trouver l'emploi de sa vie qu'en s'adonnant à la peinture. Dans ces circonstances, la vocation devait se révéler chez lui de très bonne heure et le mettre sûrement en désaccord avec sa famille.

La carriГЁre qui l'attendait, dans la pensГ©e des siens, Г©tait celle du barreau, de la magistrature ou des fonctions publiques. Il recevrait l'enseignement classique qui, Г  cette Г©poque de monopole universitaire, se donnait dans les collГЁges de l'Г‰tat, il y prendrait le grade de bachelier ГЁs lettres, ferait ensuite son droit et passerait ces examens qui lui confГ©reraient la qualitГ© d'avocat. C'Г©tait la voie toute naturelle que devait suivre son frГЁre le plus jeune, Gustave, qui, aprГЁs ГЄtre devenu avocat, sans exercer assidГ»ment sa profession, devait se servir de ses avantages de culture, pour s'ouvrir une carriГЁre Г  cГґtГ©, d'abord comme conseiller municipal de Paris, puis comme fonctionnaire de l'Г‰tat, inspecteur gГ©nГ©ral des prisons.

Mais Manet n'Г©prouva aucune envie de suivre la voie traditionnelle oГ№ son frГЁre devait s'engager. Il avait Г©tГ© confiГ©, dans sa premiГЁre jeunesse, Г  l'abbГ© Poiloup, qui tenait une institution Г  Vaugirard. Puis il avait Г©tГ© mis, pour continuer ses Г©tudes, au collГЁge Rollin