Micah Clarke – Tome III. La Bataille de Sedgemoor

Артур Конан Дойл

Arthur Conan Doyle

Micah Clarke – Tome III / La Bataille de Sedgemoor

I – L'Affaire du Pont de Keynsham

Le lundi 21 juin 1685 se leva trГЁs sombre, avec un vent violent, des nuages noirs se mouvaient lourdement dans le ciel, et une pluie fine, continuelle, tombait.

NГ©anmoins, quelques instants aprГЁs l'aube, les clairons de Monmouth se firent entendre dans tous les quartiers de la ville, depuis le pont sur la Tone jusqu'Г  Shuttern.

ГЂ l'heure dite, les rГ©giments se rassemblГЁrent.

L'appel fut fait et l'avant-garde traversa d'un pas alerte la porte de l'Est.

On sortit dans le mГЄme ordre que lors de l'entrГ©e, notre rГ©giment et les bourgeois de Taunton formant l'arriГЁre-garde.

Le maire Timewell et Saxon s'Г©taient partagГ© l'organisation de cette partie de l'armГ©e, et comme c'Г©taient des gens qui avaient longtemps servi, ils placГЁrent l'artillerie dans une situation moins exposГ©e et postГЁrent une forte troupe de cavalerie Г  l'arriГЁre, Г  une portГ©e de canon, pour faire face Г  toute attaque des dragons du Roi.

On fut unanime Г  constater que l'armГ©e avait fait de grands progrГЁs au point de vue de l'ordre et de la discipline pendant notre halte de trois jours, grГўce sans doute Г  la peine, que nous avions prise pour l'exercer sans relГўche, et Г  notre attitude militaire.

En rangs solides, serrГ©s, les hommes allaient, faisant jaillir la boue liquide ou Г©paisse, tout en Г©changeant de rudes plaisanteries campagnardes ou en chantant un couplet entraГ®nant d'une chanson ou d'un hymne.

Sir Gervas chevauchait en tГЄte de ses mousquetaires, dont les queues enfarinГ©es pendaient molles et moites, et toutes dГ©goГ»tantes d'eau.

Les piquiers de Lockarby et ma compagnie de faucheurs Г©taient pour la plupart des travailleurs des champs, endurcis Г  toutes les intempГ©ries, et ils marchaient patiemment, les gouttes de pluie coulant sur leurs faces hГўlГ©es.

En avant se trouvait l'infanterie de Taunton, en arriГЁre la file encombrante des chariots Г  bagages, que suivait la cavalerie.

Ce fut ainsi que la longue ligne se dГ©roula par-dessus les hauteurs.

Quand on fut arrivГ© au sommet, oГ№ la route commence Г  descendre sur l'autre versant, on commanda une halte pour permettre aux rГ©giments de se serrer et nous jetГўmes un coup d'Е“il en arriГЁre sur cette jolie ville qu'un si grand nombre des nГґtres ne devaient pas revoir.

Nous apercevions sans peine sur les murailles sombres et les toits des maisons le flottement, l'agitation des mouchoirs blancs de ceux que nous quittions.

Ruben chevauchait bride Г  bride avec moi, sa chemise de rechange battant au vent et ses grands piquiers, la figure toute Г©panouie d'un large rire, marchant derriГЁre lui, mais ses pensГ©es et ses regards Г©taient trop loin de lГ  pour qu'il pГ»t les remarquer.

Pendant que nous regardions, une longue flГЁche de lumiГЁre solaire jaillit entre les deux bancs de nuages qui doraient le sommet du clocher de Sainte-Madeleine et l'Г©tendard royal qui y flottait encore.

Cet incident fut saluГ© comme un prГ©sage favorable et une acclamation retentissante se propagea de rang en rang.

ГЂ cette vue, on agita les chapeaux et il y eГ»t un grand cliquetis d'armes.

Alors les clairons sonnГЁrent en fanfare.

Les tambours battirent une marche guerriГЁre.

Ruben rentra sa chemise dans son havresac.

Et l'on se remit en route Г  travers la boue, la vase, les nuages mornes toujours suspendus sur nous, s'appuyant sur les collines non moins mornes Г  notre droite et Г  notre gauche.

Un chercheur de prГ©sage aurait peut-ГЄtre dit que le ciel pleurait sur notre fatale aventure.

Pendant tout le jour, on marcha pГ©niblement sur des routes qui n'Г©taient que des fondriГЁres, avec de la boue jusqu'aux chevilles.

Le soir, on se dirigea vers Bridgewater, oГ№ nous fГ®mes quelques recrues et ajoutГўmes quelques centaines de livres Г  notre caisse militaire, car c'Г©tait une localitГ© prospГЁre, avec un commerce trГЁs actif de cabotage qui s'Г©tendait sur tout le cou