Observations GГ©ologiques sur les ГЋles Volcaniques ExplorГ©es par l'ExpГ©dition du В«BeagleВ»

Charles Darwin

Charles Darwin

Observations GГ©ologiques sur les ГЋles Volcaniques ExplorГ©es par l'ExpГ©dition du В«BeagleВ» / Et Notes sur la GГ©ologie de l'Australie et du Cap de Bonne-EspГ©rance

AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

L'oeuvre de Darwin comprend, outre ses travaux biologiques, trois ouvrages consacrés spécialement à la géologie. Ils ont paru sous le titre général de Géologie du Voyage du Beagle[1 - La mise en oeuvre des observations et des matériaux géologiques amassés par Darwin pendant l'Expédition du Beagle (décembre 1831 à octobre 1836) s'étend sur une période de quatre ans, de 1842 à 1846. Son livre sur les îles volcaniques, commencé en été 1842, fut terminé en janvier 1844; six mois après, il mettait sur le métier ses observations sur la géologie de l'Amérique du Sud, qu'il achevait d'écrire en avril 1845. Durant la période qui s'étend de 1846 à 1854, il fit paraître une série de travaux secondaires se rattachant à la géologie et qui portent sur les poussières tombées sur les navires dans l'Océan Atlantique (Geol. Soc. Journ. II, 1846, pp. 26-30), sur la géologie des îles Falkland (Geol. Soc. Journ. II, 1846, pp. 267-274), sur le transport des blocs erratiques, etc. (Geol. Soc. Journ. IV, 1848, pp. 315-323), sur l'analogie de structure de certaines roches volcaniques avec celles des glaciers (Edinb. Roy. Soc. Proc. II, 1851, pp. 17-18). Les deux volumes de son mémoire sur les Cirripèdes parurent en 1851 et 1854 ainsi que ses monographies des Balanidés et des Vérrucidés fossiles de la Grande-Bretagne.] et forment comme une trilogie embrassant l'étude des constructions coralliennes, des îles volcaniques et de la géologie de l'Amérique méridionale. De ces publications, la seule qui ait été traduite en français est celle sur les îles coralliennes, étude magistrale où se sont révélées pour la première fois la grandeur de conception, la puissance et la pénétration de cet incomparable observateur[2 - Darvin, les Récifs de corail, leur structure et leur distribution. Trad. de l'anglais d'après la 2e édition, par L. Cosserat, Paris, 1878.].

Je me suis proposГ© de complГ©ter la traduction des oeuvres gГ©ologiques de Darwin et je publie aujourd'hui ses Observations sur les Г®les volcaniques, qui seront suivies par ses Г©tudes sur la gГ©ologie de l'AmГ©rique du Sud. Ces ouvrages, qui ont paru en 1844 et 1846, constituent un ensemble avec le Journal d'un Naturaliste, dont ils dГ©veloppent les passages essentiels sous une forme plus technique. Ces pages, moins descriptives et pittoresques de facture, rГ©clamГ©es telles en quelque sorte par les sujets plus spГ©ciaux dont elles traitent, n'ont pas, quoique d'une portГ©e assez haute cependant pour consacrer, Г  elles seules, la rГ©putation de l'Auteur, attirГ© l'attention gГ©nГ©rale comme l'ont fait son attachant Journal d'un Naturaliste et son livre sur la Structure et la Distribution des Г®les coralliennes. D'autre part, ces recherches gГ©ologiques sont de Darwin avant le Darwinisme: elles ont prГ©cГ©dГ© de prГЁs de quinze ans l'Origine des espГЁces et ses travaux biologiques qui marquent une date dans l'histoire des sciences.

Ces oeuvres rГ©vГ©latrices dГ©voilaient la nature organique sous un jour oГ№ elle avait Г©tГ© Г  peine entrevue; il en dГ©coulait des conclusions d'une si considГ©rable portГ©e dans tous les ordres d'idГ©es, elles Г©branlaient si profondГ©ment les prГ©jugГ©s et l'erreur, elles projetaient de si vives clartГ©s sur tant de problГЁmes restГ©s insolubles, que durant la derniГЁre moitiГ© du XIXe siГЁcle aucune conception ne s'imposa davantage Г  la pensГ©e, n'y laissa une impression plus profonde et ne suscita des controverses plus passionnГ©es. On comprend qu'au milieu du dГ©chaГ®nement d'injures et de sarcasmes qui accueillirent l'idГ©e de l'Г©volution telle que la formulait le MaГ®tre, dans l'ardeur de la courageuse dГ©fense dont elle fut l'objet et dans le triomphe final de la thГ©orie Г©v