LittГ©rature et Philosophie mГЄlГ©es

Victor Hugo

Victor Hugo

LittГ©rature et Philosophie mГЄlГ©es

BUT DE CETTE PUBLICATION

Mars 1834.

Il y a dans la vie de tout Г©crivain consciencieux un moment oГ№ il sent le besoin de compter avec le passГ©, de classer en ordre et de dater les diverses empreintes qu'il a prises de la forme de son esprit Г  diffГ©rentes Г©poques, de coordonner, tout en les mettant franchement en lumiГЁre, les contradictions plutГґt superficielles que radicales de sa vie, et de montrer, s'il y a lieu, par quels rapports mystГ©rieux et intimes les idГ©es divergentes en apparence de sa premiГЁre jeunesse se rattachent Г  la pensГ©e unique et centrale qui s'est peu Г  peu dГ©gagГ©e du milieu d'elles et qui a fini par les rГ©sorber toutes.

D'ordinaire, ces sortes d'examens de conscience, quand ils sont faits avec bonne foi et candeur, produisent des livres du genre de celui-ci.

Ces deux volumes, en effet, ne sont autre chose que la collection de toutes les notes que l'auteur, dans la route littéraire et politique qu'il a déjà parcourue, a écrites çà et là, chemin faisant, depuis quinze ans qu'il marche. Ce livre, qui ne peut offrir d'ailleurs quelque intérêt qu'aux personnes qui aimeraient à voir de quelle façon et à quel point un esprit loyal peut se transformer par la critique de lui-même, dans nos temps de révolution sociale et intellectuelle, ce livre est le complément nécessaire et naturel de la série des oeuvres de l'auteur. Chacune des sections qu'il renferme correspond à l'un des termes de cette série; chacun de ces morceaux a été écrit en même temps que quelqu'un des ouvrages qui la composent, et représente, pour qui sait bien voir, le même groupe d'idées. Ainsi le Journal d'un jacobite de 1819 est du temps de Han d'Islande, le Journal d'un révolutionnaire de 1830 est du temps de Notre-Dame de Paris. En consultant les dates qu'on a eu soin de placer en tête de tous ces fragments, ceux des lecteurs qui se plaisent à ces sortes de comparaisons, même lorsqu'il s'agit d'ouvrages aussi peu importants que celui-ci, pourront voir aisément à quelle oeuvre de l'auteur, à quel moment de sa manière, à quelle phase de sa pensée sur la société et sur l'art se rattache chacune des divisions de ce livre. Ces deux volumes côtoient tous les autres en les reflétant. On y retrouve, de 1819 à 1834, sur une échelle plus rapide, mais qui n'a pas moins d'échelons, tous les changements successifs de style et de pensée, toutes les modifications d'opinion et de forme, tous les élargissements d'horizon politique et littéraire que les personnes qui veulent bien suivre le développement de son esprit ont pu remarquer en gravissant la série totale de ses oeuvres.

Ces changements, ces modifications, ces Г©largissements, est-ce dГ©cadence, comme on l'a dit? est-ce progrГЁs, comme il le croit? il pose la question; le lecteur la dГ©cidera.

Ce qui n'est une question pour personne, il l'espГЁre du moins, c'est le complet dГ©sintГ©ressement qui a prГ©sidГ© aux diverses modifications de ses opinions. Les guГЁbres ne s'agenouillaient que devant le soleil; lui, il ne s'agenouille que devant la vГ©ritГ©.

Il livre ce recueil au public en toute franchise et en toute confiance. Dans des temps comme les nГґtres, oГ№ les Г©vГ©nements font si rapidement changer d'aspect aux doctrines et aux hommes, il a pensГ© que ce ne serait peut-ГЄtre pas un spectacle sans enseignement que le dГ©veloppement d'un esprit sГ©rieux et droit qui n'a encore Г©tГ© directement mГЄlГ© Г  aucune chose politique et qui a silencieusement accompli toutes ses rГ©volutions sur lui-mГЄme, sans autre but que la satisfaction de sa conscience. Ceci est donc avant tout une oeuvre de probitГ©. Le premier de ces deux volumes ne contient que deux divisions; l'une a pour titre: Journal des idГ©es, des opinions et des lectures d'un jeune jacobite de 1819; l'autre: Journal des idГ©es et des opinions d'un rГ©volutionnaire de 1830. Comment et par quelle sГ©rie d'expГ©riences successives le jaco