Histoire du Canada depuis sa dГ©couverte jusqu'Г nos jours. Tome I
FranГ§ois-Xavier Garneau
F.-X. Garneau
Histoire du Canada depuis sa dГ©couverte jusqu'Г nos jours. Tome I
Il y a peu de pays en AmГ©rique sur les commencemens desquels l'on ait tant Г©crit que sur ceux du Canada, et encore moins qui soient, aprГЁs tout, si pauvres en histoires; car on ne doit pas prendre pour telles, plusieurs ouvrages qui en portent le nom, et qui ne sont autre chose que des mГ©moires ou des narrations de voyageur, comme, par exemple, l'Histoire de l'AmГ©rique septentrionale par la Potherie.
Pendant longtemps l'on vit paraГ®tre en France une foule de livres dans lesquels Г©tait soigneusement recueilli tout ce qui se passait dans cette nouvelle contrГ©e, oГ№ une lutte sanglante s'Г©tait engagГ©e entre la civilisation et la barbarie. Mais ces oeuvres avaient pour la plupart peu de mГ©rite littГ©raire, quoiqu'elles continssent, en revanche, une multitude de choses singuliГЁres et intГ©ressantes qui les faisaient rechercher en Europe avec aviditГ©. Peu Г peu, cependant, cette ardeur s'affaiblit avec la nouveautГ© des scГЁnes qu'elles retraГ§aient, et le Canada occupait Г peine l'attention de la France, lorsque le sort des armes le fit passer en d'autres mains. AprГЁs cet Г©vГ©nement, les Г©crivains, qui laissent des matГ©riaux pour l'histoire canadienne de leur temps, deviennent encore plus rares.
Parmi les auteurs dont nous venons de parler, et qui sont antГ©rieurs Г la conquГЄte, il ne faut pas confondre, cependant, le cГ©lГЁbre JГ©suite Charlevoix. Le plan Г©tendu de son Histoire de la Nouvelle-France, l'exactitude gГ©nГ©rale des faits qu'il dГ©veloppe, son style simple et naturel, lui ont assurГ© depuis longtemps un rang distinguГ© en AmГ©rique; et le Canada le rГ©clame encore aujourd'hui comme le premier de ses historiens.
Il faut reconnaГ®tre nГ©anmoins qu'il s'abandonne quelquefois Г une pieuse crГ©dulitГ©, et que ses affections exercent sur lui une influence Г laquelle il ne peut pas toujours se soustraire. Mais cela est bien pardonnable dans celui dont l'Г©tat imposait des obligations que le caractГЁre d'historien ne pouvait mГЄme faire rompre.
Du reste, il parle des hommes et des choses avec autant de modГ©ration qu'il sait, en gГ©nГ©ral, juger avec sagesse et impartialitГ©. Ses rapports intimes avec la cour de France lui ont procurГ© l'avantage de puiser Г des sources prГ©cieuses; et notre histoire, qui n'Г©tait jusqu'Г lui qu'un squelette informe, a pris, sous sa plume, le dГ©veloppement et les proportions d'un ouvrage complet, le meilleur qui eГ»t Г©tГ© Г©crit jusque-lГ sur l'AmГ©rique septentrionale. C'est Г ce titre, que cet auteur doit d'ГЄtre appelГ© le crГ©ateur de l'histoire du Canada. S'il est tombГ© dans quelques erreurs sur les voyages de Jacques Cartier, et sur les premiers temps de la colonie, en pouvait-il ГЄtre autrement Г une Г©poque oГ№ les matГ©riaux dont il avait besoin, Г©taient Г©pars ou inconnus pour la plupart, et qu'il n'a dГ» rassembler qu'Г grands frais et aprГЁs des recherches immenses?
Cependant le but et le caractГЁre de l'Histoire de la Nouvelle-France, ne conviennent plus Г nos circonstances et Г notre Г©tat politique. Ecrite principalement au point de vue religieux, elle contient de longues et nombreuses digressions sur les travaux des missionnaires rГ©pandus au milieu des tribus indiennes, qui sont dГ©nuГ©es d'intГ©rГЄt pour la gГ©nГ©ralitГ© des lecteurs. En outre, l'auteur, s'adressant Г la France, a dГ» entrer dans une foule de dГ©tails nГ©cessaires en Europe, mais inutiles en Canada; d'autres aussi ont perdu leur intГ©rГЄt par l'Г©loignement des temps.
Les documents historiques dГ©couverts depuis, et la centralisation des ouvrages relatifs au Nouveau-Monde, dans les bibliothГЁques publiques et des sociГ©tГ©s savantes, permettent de combler quelques lacunes, que l'absence d'informations certaines avait forcГ© de laisser, et de rectifier des faits qui Г©taient restГ©s enveloppГ©s dans l'obscuritГ©. Dans ces bibliothГЁques figurent toujours au premier rang les Г©crits dont