La ComГ©die humaine volume VI

HonorГ© Balzac

HonorГ© de Balzac

La Comédie humaine volume VI / Scènes de la vie de Province – Tome II

LES CÉLIBATAIRES

(DEUXIГ€ME HISTOIRE.)

LE CURÉ DE TOURS

A DAVID, STATUAIRE

La durГ©e de l'Е“uvre sur laquelle j'inscris votre nom, deux fois illustre dans ce siГЁcle, est trГЁs-problГ©matique; tandis que vous gravez le mien sur le bronze qui survit aux nations, ne fГ»t-il frappГ© que par le vulgaire marteau du monnayeur. Les numismates ne seront-ils pas embarrassГ©s de tant de tГЄtes couronnГ©es dans votre atelier, quand ils retrouveront parmi les cendres de Paris ces existences par vous perpГ©tuГ©es au delГ  de la vie des peuples, et dans lesquelles ils voudront voir des dynasties? A vous donc ce divin privilГ©ge, Г  moi la reconnaissance.

В В В В de Balzac.

Au commencement de l'automne de l'annГ©e 1826, l'abbГ© Birotteau, principal personnage de cette histoire, fut surpris par une averse en revenant de la maison oГ№ il Г©tait allГ© passer la soirГ©e. Il traversait donc aussi promptement que son embonpoint pouvait le lui permettre, la petite place dГ©serte nommГ©e le CloГ®tre, qui se trouve derriГЁre le chevet de Saint-Gatien, Г  Tours.

L'abbГ© Birotteau, petit homme court, de constitution apoplectique, ГўgГ© d'environ soixante ans, avait dГ©jГ  subi plusieurs attaques de goutte. Or, entre toutes les petites misГЁres de la vie humaine, celle pour laquelle le bon prГЄtre Г©prouvait le plus d'aversion, Г©tait le subit arrosement de ses souliers Г  larges agrafes d'argent et l'immersion de leurs semelles. En effet, malgrГ© les chaussons de flanelle dans lesquels il s'empaquetait en tout temps les pieds avec le soin que les ecclГ©siastiques prennent d'eux-mГЄmes, il y gagnait toujours un peu d'humiditГ©; puis, le lendemain, la goutte lui donnait infailliblement quelques preuves de sa constance. NГ©anmoins, comme le pavГ© du CloГ®tre est toujours sec, que l'abbГ© Birotteau avait gagnГ© trois livres dix sous au wisth chez madame de ListomГЁre, il endura la pluie avec rГ©signation depuis le milieu de la place de l'ArchevГЄchГ©, oГ№ elle avait commencГ© Г  tomber en abondance. En ce moment, il caressait d'ailleurs sa chimГЁre, un dГ©sir dГ©jГ  vieux de douze ans, un dГ©sir de prГЄtre! un dГ©sir qui, formГ© tous les soirs, paraissait alors prГЁs de s'accomplir; enfin, il s'enveloppait trop bien dans l'aumusse d'un canonicat vacant pour sentir les intempГ©ries de l'air: pendant la soirГ©e, les personnes habituellement rГ©unies chez madame de ListomГЁre lui avaient presque garanti sa nomination Г  la place de chanoine, alors vacante au Chapitre mГ©tropolitain de Saint-Gatien, en lui prouvant que personne ne la mГ©ritait mieux que lui, dont les droits long-temps mГ©connus Г©taient incontestables. S'il eГ»t perdu au jeu, s'il eГ»t appris que l'abbГ© Poirel, son concurrent, passait chanoine, le bonhomme eГ»t alors trouvГ© la pluie bien froide. Peut-ГЄtre eГ»t-il mГ©dit de l'existence. Mais il se trouvait dans une de ces rares circonstances de la vie oГ№ d'heureuses sensations font tout oublier. En hГўtant le pas, il obГ©issait Г  un mouvement machinal, et la vГ©ritГ©, si essentielle dans une histoire de mЕ“urs, oblige Г  dire qu'il ne pensait ni Г  l'averse, ni Г  la goutte.

Jadis, il existait dans le CloГ®tre, du cГґtГ© de la Grand'rue, plusieurs maisons rГ©unies par une clГґture, appartenant Г  la CathГ©drale et oГ№ logeaient quelques dignitaires du Chapitre. Depuis l'aliГ©nation des biens du clergГ©, la ville a fait du passage qui sГ©pare ces maisons une rue, nommГ©e rue de la Psalette, et par laquelle on va du CloГ®tre Г  la Grand'rue. Ce nom indique suffisamment que lГ  demeurait autrefois le grand Chantre, ses Г©coles et ceux qui vivaient sous sa dГ©pendance. Le cГґtГ© gauche de cette rue est rempli par une seule maison dont les murs sont traversГ©s par les arcs-boutants de Saint-Gatien qui sont implantГ©s dans son petit jardin Г©troit, de maniГЁre Г  laisser en doute si la CathГ©drale fut bГўtie avant ou aprГЁs cet antique logis. Mais