Глава 1. История о волшебном талисмане

Бойтесь своих желаний, ибо они исполняются, пусть не всегда быстро и не так, как мы себе это представляем.

Павлик сидел на лавочке возле бабушкиного дома и с нескрываемым удовольствием облизывал подтаявшее на солнце мороженное в вафельном стаканчике.

Под старой черемухой, в густой тени, лежала чья-то незнакомая собака и, свесив набок свой влажный красный язык, тяжело дышала. Павлику тоже было жарко, хотя он был не в шкуре, как эта несчастная дворняга, а всего лишь в футболке и шортах.

Мимо Павлика, виляя то вправо, то влево по ухабистой дороге, проехал грузовик с зелёным кузовом, оставив за собой длинный хвост пушистой белой пыли. Вслед за грузовиком громко и натужно протарахтел трактор, таща на прицепе огромный воз сена. Минут через пять, когда пыль улеглась, Павлик увидел, как напротив через дорогу из-за ограды старой разрушенной церкви, вышла соседка его бабушки, дачница из Москвы. Мальчик поздоровался с женщиной, когда она поравнялась с ним, но та, видимо погрузившись в свои мысли, лишь рассеянно кивнула ему в ответ.

– Павлуша, внучек, – послышался из окна ласковый голос бабушки, – я твой любимый супчик сварила. Иди, поешь.

– Не хочу я супа, – недовольно ответил внук, с сожалением доедая остатки мороженого.

– Ну и ладно, – примирительно откликнулась бабушка, выглядывая на улицу, – проголодаешься, сам придёшь. Уговаривать не стану. Избаловали тебя родители на свою голову, – ворчливо добавила она и захлопнула окно.

Павлик заметил, как по пустынной деревенской улице в его сторону направляется Славка, самый задиристый мальчишка в деревне. Из разговоров взрослых Павлик не раз слышал, что Славка «совсем от рук отбился»: то разобьет мячом окно в школе, то с кем-нибудь подерется и «вообще, совершенно не слушается тётку, которая его воспитывает».

Тем временем Славка в старых протёртых джинсах и выцветшей на солнце тельняшке, вразвалочку приближался к затаившему дыхание Павлику, палкой сшибая росшую возле палисадов высокую траву, и о чём-то сосредоточенно размышлял. Славка не сразу заметил сидящего на скамейке толстого подростка с рыжими кудрями под джинсовой бейсболкой и с застывшим от напряжения лицом. Павлик хотел было незаметно ретироваться, но пока он раздумывал, случилось то, чего он и опасался: Славка остановился рядом, оглядел Павлика с ног до головы и вызывающе спросил:

– Ты чё, пацан, боишься меня?

– С чего ты взял? – возразил неуверенным голосом Павлик и зачем-то руками покрепче ухватился за скамью.

– Тебя как зовут? – с интересом продолжая рассматривать приезжего мальчишку, спросил Славка.

– Павлу… – начал было мальчик, но осёкся и поправился, – Павел.

– И давно ты прибыл в нашу деревню, Павел? – с насмешкой осведомился Славка.

– Две недели назад.

– Что-то я тебя ни разу ещё не видел. Ты что же, все дни дома сидишь?

– В общем, да, – вздохнув, подтвердил Павлик.

– Так скучно же одному возле дома сидеть, – Славка прищурил правый глаз, сорвал травинку и сунул её в рот.

– Скучно, конечно, – охотно согласился Павлик.

– Тогда пошли со мной на речку, искупнёмся, – предложил вдруг Славка.

– С тобой? – удивился Павлик и инстинктивно оглянулся на бабушкино окно.

– Не бойся, – заметив опасение нового знакомого, сказал Славка, – не такой уж я страшный, как обо мне болтают. Пошли. Второй раз приглашать не стану.

– Ладно, – неожиданно для себя согласился Павлик и решительно встал с лавки. – Правда, я плавать почти не умею, – признался он Славке и покраснел.

– И не надо.

– Как не надо? – удивился Павлик.

– Да в нашей речке даже если захочешь и то не утонешь.

Заметив недоумённый взгляд Павлика, Славка добавил:

– Речка высохла почти вся: воды – примерно по пояс. Так что плавание чисто символическое, с лягушками наперегонки.

– А… – произнес с облегчением Павлик, – тогда всё нормально.

– Ну, пошли что ли?

– Ага. А чего ты в тельняшке ходишь? – поинтересовался Павлик.

– У меня братан моряк и я тоже моряком стану. После школы в мореходку поступать буду. А ты кем хочешь стать?

– Я? – вопрос Славки застал Павлика врасплох.

– У тебя что, мечты нет? – искренне удивилс