Ночь работе не помеха. Большая стрелка переползла за двенадцать, но лаборатория громыхала на всю базу. Глухие удары сотрясали ночную тишину.

Дежурный снял трубку прямой связи:

– Да что они там? Совсем озверели!

Главный конструктор ответил только через минуту.

– Да?

Фон ему создавали гулкие голоса роботов.

– У вас всё в порядке, доктор Мальский?

– Да, Михаил, всё прекрасно.

– Что за шум?

– Военная тайна, – весело ответил учёный. – У вас нет допуска.

– Он есть у начальника объекта. Набрать ему?

Главный конструктор засмеялся:

– Михаил, не нервничайте. Я сейчас сам наберу генералу.

Дежурный положил трубку. Доктор Мальский не страдал приступами учёного безумия, так что к его словам можно было относиться серьёзно.

Громкий звонок телефона раздался через минуту.

– Дежурный по объекту слушает, – рапортовал Михаил.

– Товарищ майор, пишите…

– Есть.

Генерал продиктовал список имён.

– Эти товарищи сегодня прибудут. К восьми ноль, ноль. Организуйте пропуска.

– Есть.

База содрогнулась от очередного залпа. Похоже, начали опробовать новое ускорительное оружие.

Михаил покачал головой. Все бы отдал сейчас, чтобы хоть разок глянуть на новые игрушки, особенно на роботов. Сегодня как раз они долбали учебный полигон. Но после этого его сразу расстреляют, так что, отбросив мечты, дежурный занялся оформлением пропусков на начальство из министерства обороны.

Утренний туман накрыл горные хребты и ущелья, спрятав узкую дорогу к базе. За пределами будки контрольно-пропускного пункта не было видно ровным счётом ничего, накрапывал дождь и доносился далёкий шум прибоя.

Звук дизельных двигателей едва заметно вошёл в общую картину. Часовые вышли на улицу. В белой пелене появились тёмные пятна, и через минуту вереница машин медленно доползла до шлагбаума контрольно-пропускного пункта.

Их ждали, так что после быстрого осмотра и проверки документов, пропустили на территорию. Машины исчезли в гараже, вырубленном в скале. Маленькое строение рядом зажглось светом. Туда поднялась кабина лифта. Толпа нарядных военных выплыла из тумана, быстро загрузилась и двери закрылись. Контрольно-пропускной пункт вернулся в непроглядный утренний туман.

Внизу было много интересней. На уровне пятого подземного этажа делегация вышла в приёмный зал с ещё одним контрольно-пропускным пунктом.

Начальник объекта генерал Каташин ждал здесь вместе с группой ведущих учёных. Военные зашли весело, говорили в полный голос, требовали кофе и перекур. После приветствий и доклада о готовности базы к демонстрации все получили нагрудные пропуска, и в сопровождении генерала направилась в контрольный зал учебного полигона.

– Доктор Вадим Алексеевич Мальский, глава всех наших научных разработок, ? представил здесь одного из учёных Каташин. ? Он введёт вас в курс дела.

Военные оглядели главного конструктора объекта со всем вниманием. Толпа в белых халатах состояла из людей с белой кожей, в основном очкариков, и с папками в руках. Доктор Мальский же отличался весьма молодым возрастом для учёного его уровня, стопроцентным зрением, смуглой по сравнению с халатом кожей и громким голосом, которым сразу прекратил всю напыщенность делегации.

– Добро пожаловать на полигон, – сказал он, – наша научная группа представит вам результат двухлетней работы. Не судите строго… – Вадим усмехнулся: – Хотя сравнивать вам не с чем. Подойдите к обзорному окну, пожалуйста.

За пуленепробиваемым стеклом светился сотнями огней двухкилометровый полигон. На площадке перед балконом выстроились в один ряд десять роботов.

– Моща, – довольно отметили военные, осмотрев железных солдат.

В ярком искусственном свете бронированные фигуры отливали серебром. Высокие, под два метра. Конструкция чётко повторяла форму человеческого тела. Надглазной тонированный монитор закрывал половину лица. Но свет глаз всё равно виднелся сквозь тёмное стекло.

Дула бортового оружия, в большом количестве навешанного на роботов, были опущены. Боевое положение ещё не разрешили.

Кто-то из военных, осматривая лица железных солдат на мониторах контрольной комнаты, спросил:

– Зачем нужен такой дизайн? Вы имитировали человечес