Глава первая. Дом тетушки Джейн и его обитатели

В городе Лондоне, в районе Излингтон, есть дом – высокий, в четыре этажа, с башенками, шпилями, печными трубами и вертящимися на ветру флюгерами. В этом доме живут коты: хромой Хантер с черной гладкой шерсткой, миниатюрная сиамская принцесса Матильда, пушистый красавец Том с кисточками на ушках и рыжая кокетка Сиенна.

Раньше всех в доме поселился Хантер. Еще несколько лет назад он обитал под мостом: ловил мышей и питался объедками, которые каждый вечер выносил из соседнего ресторана добрый поваренок Билли. Но однажды, когда Хантер погнался за маленькой серой мышкой, его сбила машина. Наверное, он бы погиб, если бы не тетушка Джейн, хозяйка излингтонского дома, которая подобрала его, умирающего на дороге. Бедный Хантер выглядел совсем плохо: на голове большая рана, лапки перебиты. Он даже свой хвост не мог приподнять, чтобы поприветствовать поднявшую его добрую женщину.

В больнице Хантеру сделали операцию, и он остался жив, хотя больше не мог быстро бегать. В новом доме котик быстро окреп, стал толстеньким и важным. На первый же день рождения тетушка Джейн преподнесла ему в подарок красивую резную тросточку, инкрустированную драгоценными камушками, шляпу с гусиным пером и очки для чтения, поскольку Хантер, который больше не мог охотиться на мышек, начал читать и даже писать книжки про охоту.

После Хантера в доме появилась Матильда. Она была родом из королевской семьи, настоящей принцессой, которую привезли из далекого жаркого Таиланда для важного лондонского жениха-кота. Но пока она ехала на большом голубом пароходе, у нее разыгралась ужасная морская болезнь, и перламутровая шерстка кошечки, такая шелковистая и нежная прежде, потускнела и начала выпадать. Когда Матильда прибыла в Лондон, от ее красоты не осталось и следа, и хозяева котажениха от нее отказались. Несчастную Матильду отнесли в зоомагазин, но никто не хотел ее покупать, несмотря на то что она была из самого настоящего королевского сиамского рода. Покупатели говорили: «Не обманывайте нас – такая уродливая кошка не может быть принцессой! К тому же от нее весь пол будет в шерсти!» Матильде было очень обидно, ведь она привыкла к тому, чтобы ею любовались – она была красавица: изящная, гибкая, с жемчужным оттенком чудесной шерстки. От горя Матильда только лежала и беспрестанно плакала. Этим она еще больше раздражала покупателей и хозяина магазина. От злости он даже написал на ее клетке: «Тому, кто купит эту кошку, я подарю целую коробку вкусных кошачьих консервов». Но почему-то никто не хотел покупать ее даже с консервами. Наверное, Матильда так бы и умерла от горя в зоомагазине, если бы не мальчик Макс – племянник тетушки Джейн, который увидел Матильду, когда пришел в этот магазин за едой для Хантера. Надо сказать, к этому времени Хантер научил Макса кошачьему языку, поэтому Макс сразу понял, почему она столь жалобно мяукает. Ему стало очень жалко худенькую облезлую кошечку, которая так горевала, и он упросил свою тетушку купить Матильду. Всем известно, что тетушка Джейн – самая добрая тетя на свете, и она, разумеется, не могла отказать Максу. Так Матильда стала жить в излингтонском доме с башенками и флюгерами. Хантер очень обрадовался кошечке и, как настоящий джентльмен, сразу же наговорил ей кучу комплиментов. Он ни секунды не сомневался в том, что перед ним сиамская принцесса, а как известно, если тебе верят, тоска мигом проходит. Совсем скоро Матильда блистала прежней красотой. Ну а благородство манер и царственную осанку у нее никто не отнимал.

Через несколько месяцев мохнатых жильцов в доме прибавилось. В один ненастный день последнего месяца зимы в дом кто-то постучал. Тетушка Джейн спустилась в переднюю и открыла дверь. На пороге никого не было – стояла только большая корзина, замотанная старой простыней. Тетушка приоткрыла корзинку и обнаружила внутри двух котят. Они были совсем крошечные, но до чего же хорошенькие! Один, покрупнее, был темной расцветки, но с белыми лапками, а на его ушках торчали длинные кисточки. Глядя на второго, рыженького и поменьше размером, можно было догадаться, что это девочк