Планета в аренду

Алёна Владимировна Хабарова

Рита относится к числу тех, кто хочет видеть Землю чистой и свободной. Так как теперь Земля – колония более развитой расы гритонян, которые используют планету для хранения вредных отбросов и производства химикатов. Люди трудятся на построенных гритонянами заводах, получая взамен крышу над головой, еду и стабильное будущее. Получится ли у нее достичь желаемого? И не лучше ли жить под руководством опытных наставников?

Пролог

Маргарита нехотя встала и выглянула в окно: темно-серые тучи нависли над городом, холодный колючий ветер гнул изогнутые мертвые стволы, торчащие из земли. Когда-то давно они были деревьями. Дым заволакивал город смогом, заводской конденсат оседал на дома, тротуары и автомобили. Все как всегда, ничего нового. Рита уже хотела отвернуться от унылой картины, чтобы подремать еще час-два, как вдруг необычно яркое пятно вдалеке привлекло ее внимание. Любопытство заставило взобраться на подоконник и прижаться к холодному мутному стеклу. Пятно, гонимое порывами жестокого ветра, постепенно приближалось. Вскоре стало понятно, что это алый зонт, на одной половине которого нарисована радуга. Очевидно, случайно вырванный из чьих-то неловких рук, он казался напоминанием о счастливом прошлом. Забыв об осторожности, она открыла окно настежь, надеясь заполучить находку. Ей повезло: очередной порыв ветра швырнул зонт совсем близко, и Маргарита смогла ухватить его за одну из спиц. Едва не упав в черную бездну улиц, она с облегчением спрыгнула с подоконника. На полу лежал неожиданный подарок.

Часть 1. Земля

Глава 1. Светлячок

В баре «Светлячок», на окраине города, как всегда, было тихо и по-домашнему спокойно. Местечко не особо популярное, но зато посетители были людьми и людьми порядочными. Приглушенный теплый свет небольших ламп, установленных на столиках и барной стойке, создавал особый уют. Чудом сохранившиеся и не уничтоженные при перестройке города картины радовали глаз пейзажами старины: там были и полноводные реки, и заливные луга, и вековые деревья, и счастливые люди среди всего этого великолепия. Удалось сберечь даже стулья, несколько старомодные, но отреставрированные и выкрашенные в изумрудные оттенки рукой заботливого хозяина. Люди, привыкшие ходить в серой одинаковой одежде по серым улицам мимо серых домов, поражались буйству красок и света, царившим в баре.

Никто никогда не расспрашивал хозяина, темноволосого мужчину лет тридцати пяти с постоянной легкой небритостью на лице, о том, откуда взялись все эти богатства. Анатоль, по совместительству бармен в собственном заведении, имел много знакомств, в том числе и среди гритонян. Часто на столиках бара появлялись необычные вкусности с Гритона, земной чай и кофе.

В дальнем углу, в тени, спряталась небольшая полка для книг. Там были собраны различные произведения авторов Земли. Сейчас книг в доме не держали, поэтому в бар могли прийти те, кто еще не разучился читать. Выносить книги за пределы заведения строго запрещалось: тот, кто хочет, может сидеть в баре и читать, ничего не заказывая, до самого утра. Доверие оказывалось лишь постоянным посетителям, случайные люди допуска ко многим чудесам бара не имели. Жестоко, если бы посторонний человек, не оценивший по достоинству обстановку и душевное тепло, привел сюда ревизоров.

Пять-шесть посетителей за вечер – это неплохо, в иные дни и того меньше. Некоторые сидели с книгой или газетой в руках, другие – поближе к барной стойке, чтобы послушать рассказы старика. Дед Иван, как его называли «свои», походил на настоящего мудрого старца: длинная белая от седины борода, редкие седые волосы на голове, добродушное лицо, простая, старинная одежда. В городе он ходил, как и все, в серой куртке, поверх красной, выцветшей от времени, рубахи. В баре же он мог не стесняться ярких цветов своего наряда.

– Когда-то на Земле жили только люди, мы не знали о существовании других разумных существ во вселенной. Человечество считало себя королями космоса, корабли летали все дальше, разведывали новые галактики, прогресс на Земле не стоял на месте, ученые совершали множество интересных отк