«Жизнь – самое дорогое, что есть у каждого человека, и никто не вправе её отнять» – примерно так гласит один из основных документов ООН. А кто готов оценить жизни обитателей дикой природы?

Два выстрела раздались практически одновременно, громким эхом прокатившись по густому лесу. Женя заметил, что промахнулся, и второпях перезаряжал ружьё, в то время как его помощник снова прицелился в хищного зверя.

Молодая волчица, спрятавшись за широким стволом дерева, осматривалась по сторонам в поисках очередного убежища. Она как будто понимала, что такое ружьё и какая опасность от него исходит.

Когда хищница метнулась к ближайшей сосне, выстрелы повторились. Однако пули прошли мимо и ударились вниз дерева, вырывая из него куски коры.

– Дима, не трать патроны зря, раз стрелять не умеешь! – выругался Женя. – Ты только пугаешь её. Уйдет ведь!

– Никуда она не уйдет, – отмахнулся мужчина. – Я её вижу. Вон, под той сосной сидит. Лучше в обход идти.

Охотники медленно двинулись вперёд, пробираясь сквозь заросли кустарника.

***

Когда прозвучали первые выстрелы, Сергей подходил к своему автомобилю.

Его красный пикап стоял на обочине лесной дороги в тени огромной раскидистой ели.

Парень открыл дверку с пассажирской стороны и поставил на сидение ведёрко, наполовину заполненное грибами – небогатый урожай для опытного грибника, но… Сергей больше не мог находиться в лесу. Его раздражала стрельба в этих тихих местах, а к действиям охотников он относился с явным неодобрением.

Сергей начал обходить пикап, чтобы сесть за руль, когда на дорогу выскочила раненая волчица. Она извивалась на пыльной дороге, а из пробитого бедра сочилась кровь. Хищница зубами пыталась дотянуться до больного места, но вскоре ослабла и упала на песок.

Сергей знал насколько опасно приближаться к раненому животному, тем более к такому грозному хищнику, как волк. Загнанный в ловушку, или находясь на пороге смерти, он способен на всё. И любое столкновение с ним может оказаться для человека фатальным.

Но в ту минуту Сергей не думал об этом. Сострадание ко всему живому взяло верх над здравым рассудком, и парень сделал несколько шагов в сторону волчицы.

Та, вдруг, приподняв голову, стала внимательно следить за ним. Сергей сделал шаг, потом еще один, и вот он рядом.

Волчица смотрела на него обреченно, и этот взгляд влажных зеленых глаз на мгновение парализовал его. Что-то необычного было в этом взгляде, словно измученное животное безмолвно просило о помощи.

Сергей опустился перед волчицей и осторожно коснулся её грубой мохнатой шерсти, стараясь не потревожить свежую рану.

– Надеюсь, ты не оттяпаешь мне полруки? – сказал он, слегка взволнованно. Ведь не каждый день удается погладить живого волка.

Но волчица не шевельнулась. Она продолжала смотреть ему в глаза, и Сергея пробила дрожь. Но не от страха, а от нереальности происходящего. Волчица не проявляла никаких признаков агрессии, словно она росла не в дикой природе среди себе подобных, а среди добрых людей. Сергей даже начал сомневаться, что перед ним волк, а не домашняя собака – так всё казалось неестественным.