Наконец крышка люка с лязгом распахнулась, открыв путь наружу, под низкое зимнее небо, затянутое пеленой едкого дыма от горящих машин. Копоть и гарь вырвались из танка густыми черными клубами. Еще одно усилие, и танкист перенес свое израненное тело через кромку покосившейся башни с крестом на борту и скатился на землю, покрытую замерзшим грязным снегом. Опираясь на скользящие по насту руки, он приподнялся и прислонился к боку своего T-IV, боевой машины элитной 4-й танковой дивизии вермахта. Именно это славное подразделение немецких войск, казавшихся непобедимыми, сейчас откатывалось с поля боя под ударами 10-й армии генерала Голикова, теряя людей и технику.

Обер-лейтенант Фридрих Хeнфельд, командир догорающего за его спиной танка, понимал, что умирает… Вся нижняя часть его тела превратилась в кровавое месиво. Он уже не чувствовал боли, лишь ощущал, как жизнь покидает его тело с каждым вздохом – медленно и верно. Снаряд, выпущенный из огромного русского танка КВ-1, пробил броню его машины и уничтожил весь экипаж, оставив лишь Хенфельду несколько минут жизни.

Хенфельд поднял голову. Сквозь пелену снега и гари он видел, как ревущие русские «тридцатьчетверки» с красными звездами на башнях пролетали мимо него, извергая огонь и сминая остатки немецкой дивизии. За ними неспешно следовали тяжелые танки КВ с пехотинцами на броне. Мимо бежали русские солдаты в белых балахонах, в пылу боя не обращая внимания на умирающего немца возле подорванного танка. Эта волна прокатилась вперед, оставив Хенфельда наедине со своими мыслями. Обер-лейтенант вдыхал морозный воздух, чувствовал легкие прикосновения снежинок на обгоревшем лице, ощущал, как зимний холод пронизывает его, лишая последних сил.

После взрыва он ничего не слышал, но сейчас это было к лучшему— рев моторов русских танков и звуки боя отвлекали бы его от последних мыслей, таких важных сейчас.

Война для него теперь закончилась – поражением. Хенфельд давно уже знал, что это произойдет, и не только с ним, но и со всей немецкой армией. Но думал он так не всегда. Совсем другие мысли были в 1939 году у бравого немецкого офицера элитного танкового подразделения непобедимого вермахта под предводительством великого Хайнца Гудериана, которое за две недели смяло польскую армию. Или в 1940-м, во время танкового прорыва через Арденский лес, поставившего на колени Францию. Немецкая армия тогда не знала поражений, и Фридрих Хенфельд полагал, что война с Россией будет такой же быстрой и победоносной, как и все предыдущие. Что могли противопоставить эти дикие племена недочеловеков с востока железной мощи вермахта и воле великого Фюрера? Эта страна будет покорена Гитлером и его бравыми солдатами – такими, как он, обер-лейтенант Фридрих Хенфельд.

Так думал он до одного жаркого июльского дня 1941 года, и теперь, в январе 1942-го, он вспоминал тот день. Он представлял все так живо, как будто это происходило вчера. Именно тогда он понял, что крах неизбежен, что война будет проиграна, что русский народ, который они пришли поработить и уничтожить, не уйдет молча в небытие, а вышвырнет их, захватчиков, со своей земли и вонзит свое знамя, как штык, в самое сердце Рейха. И вспомнил он лицо человека, который привел его к этой мысли тем летним днем, и его имя – Николай Сиротинин.

***

Июль 1941 года выдался знойным. Поднимая столбы пыли, колонна 4-й танковой дивизии вермахта неспешно двигалась по старой Варшавской дороге, не ожидая никакого сопротивления. Машины шли с открытыми люками, экипажи танков, изнывая от духоты, сидели на броне. Солдаты обменивались шутками, а звуки губной гармошки разбавляли монотонный скрежет гусениц и рев моторов.

Хенфельд ехал на броне одного из танков, делая заметки в своем дневнике, и изредка поглядывал на идущих в колонне солдат. Их лица были полны решимости и гордости за великий немецкий народ, за Третий рейх и за своего фюрера. Позади были Польша и Франция, и пусть эта война против русских идет не столь гладко, как в этих странах, но, несомненно, впереди их ждут Минск, Киев, Ленинград, Москва – их ждет победа. Через два месяца Россия падет, и Великий рейх будет прост