Это было волшебное место, особенно осенью, и именно здесь писатель чувствовал, что если на планете и есть печальный странник, который нуждается в волшебстве, то это именно он…

    «Секретное окно, Секретный сад» Стивин Кинг

У меня есть знакомый, сколько я его помню, он всегда хотел написать книгу. Сюжет заковыристый придумал и даже название: «Старик и мальчик». Много раз он мне пересказывал сюжет, но книгу так и не написал, а зря очень интересная вещь могла бы выйти.

    «Как управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров»

    Артем Бестер

Глава 1. Бойл и Роланд. Знакомство

Старик шел от моря. Шел неспешным уверенным шагом человека, привыкшего к далеким странствиям. Звали его Бойл Амфидоли, и было ему пятьдесят семь лет. Высокого роста, чуть сгорбленный, с удивительно крепкой стройной фигурой, он совсем не походил на старика. Лишь седая шапка волос да неглубокая сеть морщин на загорелом обветренном лице, безусловным украшением которого являлись голубые глаза, выдавали его преклонный возраст.

Сорок лет Бойл Амфидоли странствовал по свету. Семнадцатилетним юношей он покинул свою нищую деревню, свой обветшалый дом, измученную тяжким трудом семью. С самого детства Бойлу претила привычка людей, вцепившихся в клочок земли и дом, безропотно терпеть унижения и поборы от господ. Однажды, став свидетелем того, как солдаты барона лупят плетьми отца из-за нехватки зерна для уплаты налога, Бойл решил, что не станет вести столь жалкое, как его семья, существование и непременно уйдет из дома, когда станет достаточно взрослым. Уйдет на поиски Страны равных.

Истории об этой стране он часто слышал от купцов, приезжавших торговать в деревню. Согласно бытовавшим легендам, народ, живший в Стране равных, устав от насилия и непомерно высоких поборов, поднял бунт, сверг короля и установил справедливый закон, по которому все жители были равны друг перед другом. Таких преданий об этой стране ходило великое множество, но никто из рассказчиков точно не знал ее местоположения. Одни верили, что Страна равных находится где-то в Ледяных землях, другие предполагали, что она расположена за Бурным Морем, третьи рассказывали, что дорога туда лежит через Холодные горы, возвышающиеся на востоке Срединных земель.

Когда Бойлу исполнилось семнадцать лет, он покинул родной дом, отправившись на поиски Страны равных. Первые десять лет скитаний он надеялся найти страну своей мечты. Бойл посетил множество земель, но ни одна из них не оправдала его ожиданий. Куда бы он ни попадал, повсюду встречались бедные и богатые, властвующие и порабощенные. Всюду грабили, убивали и обманывали.

Второй десяток лет, разочаровавшись в мечте, он пытался осесть на одном месте. Он множество раз нанимался на работу в подмастерья, заводил женщин, пытаясь создать нормальную семью, но нигде не мог задержаться надолго, поскольку имел тяжелый нрав и склонность к выпивке.

Следующие двадцать лет Бойл путешествовал лишь потому, что только в дороге видел предназначение. В ней он видел свободу. Дорога кормила, давала кров и успокоение его бунтарскому нраву. Со временем холодные ветра, жаркое Светило, ливневые дожди и морские путешествия выпростали душу старика, сделав ее более мягкой и отзывчивой. Многие из тех, кто знал Бойла Амфидоли в преклонном возрасте, называли его мудрецом, хотя сам он о себе так никогда не думал. Ведь в конце любого пути есть нечто непознанное, а значит, найдется тот, кто знает чуть больше, чем он сам.

В последние месяцы старика стали тревожить мысли о времени, когда он не сможет идти. Что станет с ним тогда? Найдет ли он успокоение в какой-нибудь тихой деревеньке, где проживет остаток жизни, или умрет на обочине дороги? Конечно, это время придет нескоро. Тело, закаленное долгими путешествиями, крепко и прослужит хозяину с десяток лет, но что такое десять лет по сравнению с почти шестьюдесятью прожитыми, сорок из которых проведены в скитаньях?

Шагая по торговому тракту от небольшого портового городка Актур, куда он прибыл днем раньше на захудалом торговом суденышке, Бойл с грустью думал о неизбежности конца пути. А еще о том, что в ближайшее время ему н