Глава I

Если русских останется один хутор, то и тогда Россия возродится.

Н. В. Гоголь

Облака плыли по небу перед лицом, тёплая земля грела тело, а запах цветов и трав кружил голову.

– Радя, ты меня любишь? – Конечно люблю и всегда буду любить. Радомир повернулся на бок и взглянул в голубые глаза Милы.

– Когда я первый раз тебя увидел, то сразу понял, что ты моя суженная, и я буду драться за тебя, хоть с самим Змеем Горынычем![1 - Огнедышащий дракон, имеющий несколько голов, представитель злого начала в русских народных сказках и былинах.] – сказал Радомир, улыбнулся и снова лёг на спину!

– Хи-хи – засмеялась Мила. – И что, ты даже не боялся своего старшего брата, ведь Святославу я тоже нравилась?

– Глупая ты Мила, я ведь самый младший брат в семье и привык с детских лет держать удар, а ты смотри не зазнавайся!

Дальше они лежали, держась за руки и молча, смотрели на облака!

– Радомир! – Раздался крик где-то рядом.

– Ты слышал? – спросила Мила.

– Да, это Варя кричит, может что-то случилось? Радомир поднялся с земли и стал смотреть по сторонам.

– Вот вы где! – крикнула Варя, увидев брата.

– Тебя отец зовёт!

– Надо идти, если он тебя зовёт, значит, дело важное, – сказала Мила, поднимаясь с земли.

Когда они пришли в поселение, то увидели, что возле их дома собрался народ и все что-то живо обсуждают. Пробираясь сквозь толпу, Радомир спросил у какого-то крестьянина причину этого собрания, но человек ему ничего не ответил, и дальше продолжил кричать:

– Надо отомстить этому чародею!

Когда Вече закончилось, Радомир подошёл к отцу, возле которого уже стояли старшие братья, а Варя сидела у него на коленях.

– Отец, что случилось, зачем все собирались? – спросил Радомир.

– Снова люди пропали, некоторых из них нашли разодранными в клочья – ответил отец.

– Да я Вам говорю, что это всё проклятый Хельги, это его чародейство, и мать из-за него погибла.

– Хватит Игорь! – крикнул отец, это всё только слухи, Хельги никогда бы не причинил нам вреда.

– Ну, он же волхв,[2 - Древнерусское слово «волхв» (вълхвъ) означает «кудесник, волшебник, гадатель». Ближайшие родственные ему слова – старославянское влъснути – «непонятно говорить, бормотать» и влъшьба – «волшебство, колдовство»] а им верить нельзя. Многие ведь рассказывают, что видели, как он по ночам обращается в огромного волка и рыщет по окрестностям нашего поселения – продолжал Игорь.

– Перестань так говорить, отец же заверил нас, что это не так – попытался успокоить брата Святослав.

– Нам нужно выяснить, что происходит и кто убивает людей, а иначе народ возьмётся за топоры и вилы, а потом они пойдут в лес к Хельги и тогда точно будет беда – как бы думая про себя сказал отец.

– Эй, кузнец! Пока ты медлишь, этот чародей всех наших жителей перебьёт, тут надо действовать решительно! – крикнул высокий и на вид сильный человек, подходя к собравшейся семье.

– Ты когда-то был сильным воином Всеволод, я был в твоей дружине – продолжил человек. – Но сейчас ты уже стар и больше не хочешь сражений. Нам нужен новый староста, такой, который решит эту проблему раз и навсегда.

– Здравствуй Гордей, почему ты не был на Вече? – спокойным голосом спросил отец.

– В отличие от тебя, я занимаюсь делом, а не старею целыми днями в кузнице и просиживают штаны на Вече – дерзко ответил Гордей!

Радомира разозлили слова Гордея, и он хотел что-то высказать Гордею, но Всеволод поднял руку, приказывая сыну остановиться.

– Я помню все наши совместные походы – сказал отец и как ты хорошо сражался Гордей, но быть воеводой и старостой это другое, нежели быть воином. Быть старостой, это в первую очередь заботиться о нашем поселении. В таком случае нельзя принимать поспешных выводов, ведь это может повлечь за собой много бед – спокойно и рассудительно сказал отец.

– Ха, ты просто не хочешь навредить своему другу, этому проклятому северянину – Хельги, который живет в своём лесу и испытывает на нас свои чародейства – яростно проговорил Гордей. Был бы я старостой, то уже бы сейчас шёл с пятью добрыми воинами в лес. Притащил бы сюда, как пса этого чародея и посмотрел бы я тогда, чтобы сделали с ним ро