ПРОЛОГ

По залитой лучами солнца каменистой дорожке бежала девочка лет двенадцати. Ее угольно черные косы трепал легкий ветерок. Потревоженные птицы недовольно провожали незваную гостью взглядом. В любое другое время девочка остановилась бы полюбоваться красотой сада, которому в этом замке уделяется особое внимание.

Но не сегодня. По крайней мере не сейчас. Девочка неслась сломя голову к далекой беседке, спрятанной от посторонних глаз в королевском саду.

Это было отличное место, чтобы остаться наедине с самим собой. Свежий воздух, услащенный ароматами множества цветов. Прекрасный вид, заставляющий трепетать сердца художников и поэтов, окрыляющий творить. Многие называли это место – рай на земле.

Как только беседка появилась вдали, девочка остановилась. Она глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание. Надев на себя маску «леди», девочка не спеша двинулась вперед. Но, как только увидела улыбающуюся женщину, ноги перестали слушаться.

– Мама! – выкрикнула она, влетая внутрь.

– Тише, радость моя, – засмеялась женщина, ловя дочь и целуя в голову. – Ты уже большая девочка и должна перестать так безрассудно бегать!

Женщина сделала суровое выражение лица, но, глядя в голубые, словно чистое небо, глаза, она не смогла сдержать улыбки.

– Мой подарок готов? – заулыбался ребенок.

Женщина таинственно улыбнулась. Девочка начала ерзать, не в силах сдержать эмоции.

– Ма-а-ам!

– Готов, солнышко, – ответила женщина, доставая книгу в кожаном переплете. – Я ее вчера закончила…

– Прочитаешь ее мне? Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

– Я думаю, ты и так слышала эту легенду. Может, подождем папу и брата?

– Но они приедут только вечером! Да и рассказ великой жрицы, думаю, куда лучше легенд! – девочка задергала бровками. – Ну, ма-а-ам! У меня же день рождения!

– Ах ты, вымогательница, – рассмеялась женщина. – Ну хорошо, садись поудобней! Эта история будет слегка отличатся от той, которую слышала ты. Она об одном мужчине.

– Среди вас был герой, которого я не знаю? – воскликнула девочка.

– Ты знаешь о нем не одну легенду, – улыбнулась женщина. – Но кто он на самом деле – ты решишь сама. В конце.

– Тогда слушаю!

Женщина еще раз поцеловала дочь, достала книгу и провела рукой по переплету. В этой рукописи была вся ее жизнь. Вернее, то, благодаря чему она сейчас жива. И жрица очень хотела рассказать эту историю дочери. Она сделала глубокий вдох и начала читать.

– Лето подходило к концу…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Белингард

Глава 1

Лето подходило к концу. Казалось, солнце греет сильнее, чем за все время года: оно с грустью отдавало свое последнее тепло, прощаясь на год. Дул слабый ветерок. По пыльной дороге не спеша ехала повозка. Возница, полный мужичок, чьи волосы начинали седеть, а небольшая щетина почти полностью была белой, держал поводья лошади и задумчиво смотрел вдаль. Вдруг из повозки появилась маленькая головка:

– Дедушка, а вы бывали раньше в Белингарде?

Это была девочка лет десяти. Ее черные волосы, аккуратно сплетенные в две косички, доставали до поясницы. Они открывали красивое личико с ровными чертами и аккуратным носиком. Голубые глаза девочки светились жаждой жизни, стремлением узнать обо всем, что происходит в мире, выдавая в ней явного любителя приключений. Одета девочка была в синее платье, что только подчеркивало ее красоту.

– Конечно! Я не первый раз посещаю Великий Съезд. Еще ни разу его не пропустил! – сказал мужчина, довольно улыбаясь. – А ты знаешь, куда мы едем?

– Да, на Великий Съезд Волшебства! Он проводится раз в четыре года в последнюю неделю лета. Люди со всего мира приезжают, чтобы поделиться своими знаниями и умениями, а также, чтобы научиться чему-нибудь новому. В эту неделю запрещаются любые ссоры и сражения. Папа говорит, там будут маги, жрецы, колдуны, шаманы и все-все-все, кто жаждет учиться и делиться знаниями! – девочка довольно улыбнулась.

– Ликандрия, – послышался голос.

В глубине крытой повозки, на скамье сидела женщина. Ее черные волосы, убранные в косу, свисали на правое плечо. Она была в легком, красивом белом платье. На ее коленях лежала голова мужчины, который безмятежно спал.

– Солнышко,