***

Где-то в дальнем уголке Космоса находится звезда Желтый супергигант. Ее окружает облако протопланетного вещества, сформированное в форме пылевой линзы или кольца, наподобие колец Сатурна.

Сам Желтый гигант представляет собой шар размером равным среднему диаметру орбиты Марса. Но это впечатление обманчиво. На самом деле гигант скорее похож на мыльный пузырь, наружной оболочкой которому служит тонкая пленка плазмы. Толщина этой пленки достигает всего лишь около 1000 км.

В нарушении всех законов физики, жар плазменной пленки не попадает внутрь полости. Там – Космос. Не такой, с температурой, близкой к абсолютному нолю, а «теплый». В самом центре «мыльного» пузыря – истинное светило – Мтари. Несколько меньше нашего Солнца, но горячее. Его тепло не может выйти в открытый Космос за пленку, согревая внутренние планеты. Этих планет – СЕМЬ!. Все планеты движутся вокруг Мтари по одной, но очень причудливой орбите, чем-то напоминающей движение электронов, не лежащей в одной плоскости..

На одной из планет, окруженной значительной атмосферой почти земного типа существует разумная жизнь…

1

Человек торопливо спустился со скакуна. Освобожденный от веса наездника, усталый конь нервно переступил ногами. Задребезжали по каменным плитам крепости подковки боевых сандалий. Зоркий взгляд оглядел бесчисленные палатки.

Туросский лагерь цвел различными оттенками желтого.

Навстречу воину выступил небольшой отряд. Солнечные искры сверкнули на обнаженной стали клинков.

Ладони чеггоррца замедленно стряхнули пыль с серого форменного плаща. Пальцы поправили чуть надломленное перо оп-вина. Глаза прибывшего внимательно осмотрели приблизившихся.

– Кто вы? – вопросил человек прерывистым голосом.

Он тяжело дышал. Грудь его лихорадочно вздымалась под серыми несколько помятыми доспехами.

– А кто тебе нужен? – подозрительно отозвался Атгог.

Ннйо туросов в повседневной одежде без атрибутов власти практически не отличался от простого воина.

Человек брезгливо оглядел его.

– Не тебе меня спрашивать. Позови своего начальника, раб, – презрительно проговорил чеггоррец, высокомерно выпрямившись. – С ним я и поговорю…

Глаза Атгога опасливо сузились. Рука нарочито медленно опустилась на эфес меча. Яркой полоской сверкнул появившийся кусочек стали. Как бы ни был всадник изнурен путешествием, тут он резко отпрянул. В глазах его забегали внезапно возникшие огоньки страха. Чеггоррец тревожно огляделся. Он оказался в плотном кольце туросских воинов.

– Я – только гонец, – торопливо пролепетал оп-вин.

Почему-то он тут же растерял всю заносчивость. Вид дрожащего от страха чеггоррца заставил присутствующего при встрече Пагзтпа презрительно сплюнуть.

– И что нужно гонцу в крепости Ир? – подозрительно сказал Пагэтп.

– Я везу послание регга Казара, – пугливо озирался гонец.

Дрожащая рука протянула седельную сумку.

– Что ж ты так трясешься-то? – спросил Пагэтп, – ты все же воин.

Слова туроса оказали должное влияние на посланца. Гонец горделиво выпрямился. В глазах снова появилось какое-то подобие надменности.

Лар с трудом подавил усмешку. Зачем надсмехаться над человеком?

Сумка гонца раскрылась, явив несколько непонятных табличек.

– Стоп! – в нарушении законов парламентаризма я выхватил из рук чеггоррца сумку.

Оп-вин изумленно расширил глаза. Рука его непроизвольно дернулась в тщетной попытке вернуть послание.

Но было уже поздно. Одна из табличек, изготовленная на чем-то отдаленно напоминающее то ли твердый картон, то ли керамику, оказалась в моих руках, в руках человека из иного мира.

Я повертел коричневатый лист с окаймленной белой полосой черной семилучевой звездой, в центре которой расположилось реалистичное изображение дракона. В торце мне удалось заметить еле заметную щель. Что-то это мне напоминало. Что-то до невозможности знакомое…

– Диплом, – вдруг словно осенило меня.

– Что ты сказал? – недоуменно повернулся ко мне Пагэтп.

– Да, так, ничего, – мне пришлось лихорадочно искать подходящее объяснение, – просто эта штука очень похожа на… на… определенный вид наших книг.

– Книг?

Лар туросов бережно взял прямоугольную табличку. Глаза его вним