Все события и персонажи, описанные в этой книге, являются вымышленными. Любые совпадения с реально существующими людьми могут быть только случайными.

Смерть – ты не старуха под плащом!

Ты – юности разорванная нить!

Не сметь! Он абсолютно ни при чём!

Он извне лишь начинает жить! Начинает жить…

    (Л. Агутин)

Глава 1

Утром Анна Тихонова проснулась с ощущением каких-то перемен. Ей казалось, что ход времени изменился, и внезапно наступила весна, когда начинает выползать трава, по утрам светит солнце и поют птицы. Это воскресное утро было морозным, но яркое солнце светило в окно неистово. Вчера вечером порошило из ничего, как будто это со звезд падали снежинки и сверкали внизу при электричестве, как звезды. Вчерашняя пороша лежит по насту, как пудра со сверкающими блесками. Сегодня утро ясное, как золотое стеклышко. Деревья, засыпанные снегом, стояли, как алебастровые. Таких чудесных дней даже и в этом чудесном январе не было. Вот как светло, вот как тихо, вот как вкусен и ароматен воздух, соединяющий в себе огонь и мороз!

Анна стояла у окна и вдыхала бодрящий воздух, слегка приоткрыв форточку. Она смотрела на хоккейную «коробку» во дворе. Несмотря на ранний час, на льду маячила одинокая фигура подростка. Это был Андрюша Колесников – мальчик из соседнего дома, друг ее сына Славика. Звук его коньков, режущих лед, разносился звонко по всему двору. Парнишка колотил клюшкой по льду, забивая шайбу в пустые ворота и перемещаясь от одних ворот к другим. Двор был пустынен. Кроме юного хоккеиста не было ни души. За окном стояла зима и до весны еще далеко. Но настроение у Анны было приподнятым, ведь наступил Новый год и по старому стилю, то есть сегодня 14 января – «Старый Новый год»! Ур-а-а-а!

«Старый Новый год» – это редкий исторический феномен, дополнительный праздник, который получился в результате смены летоисчисления. Из-за расхождения календарей, старого – юлианского и нового – григорианского, мы – русские, празднуем два Новых года. А почему бы и нет? В отличие от Нового года, это праздник теплый и несуетливый. Он продлевает рождественское веселье. И, конечно же, «Старый Новый год» – это традиции: колядки, гадания, вареники с сюрпризами. Как известно, почти у всех православных праздников есть языческие корни. Так, например, до принятия христианства, этот день был посвящен языческому идолу Коляде. У славян этот бог считался покровителем радостных застолий и веселья.

Накануне вечером Славик с Андрюшей и Ромкой, третьим их закадычным дружком, ходили колядовать по соседям. Пели колядки, поздравляли с Новым годом и по традиции обсыпали хозяев пшеном. Считается, что посевание зерном приносит счастье в дом на весь год. Друзья наколядовали целую корзинку сладостей и мешочек «пяточков». Счастливые и довольные своими честно заработанными дарами, мальчишки разошлись по домам.

Молодая женщина готовила завтрак и ждала, когда проснутся ее мужчины – муж и сын. Будить ей их не хотелось, пусть поспят подольше. Первым на кухне появился ее муж Саша. Утром обычно он не любит ничего есть, выпивает только пару кружек крепко заваренного чая. Но сегодня, увидев на столе тарелку с золотистыми сырниками и пиалу, наполненную густой сметаной, очень обрадовался. Настроение у него было тоже хорошее, ведь ему из-за частых командировок очень редко выпадает побыть, как сейчас в праздники, в кругу семьи. Славик пришел к столу с пакетом и высыпал в вазу сладости, которые он наколядовал, здесь были: конфеты в разноцветных обертках, печенье, вафли, орешки и мандарины. За завтраком он опять, уже в который раз, весело рассказывал, как вечером соседи встречали его с друзьями. Почти все, к кому звонили мальчишки, открывали им двери. Только в двух или трех квартирах из всего четырехподъездного пятиэтажного дома двери не открыли. Рассказывал, что ребята сначала пели колядки, которым научила их бабушка Вера – мама Анны:

Сеем, веем, посеваем,

С Новым годом поздравляем!

Хоть и «старый» Новый Год —

Все равно добро несет!

Мы желаем по старинке:

Плодовитости – скотинке.

Теплой будки – собачонку,

Блюдца молока – котенку.

Горсть пшеницы – пет