Первые люди появились в Восточной Европе сотни тысяч лет назад. Первые страницы своей истории были сохранены в наскальных рисунках (петроглифах) или были похоронены в земле в течение многих столетий. Появление научной археологии изменило положение дел. Страница за страницей, археологи читают книгу истории Восточной Европы, проникая в глубь веков и находя её следы в новых местах.

Постепенно мы восстанавливаем картину того, как доисторические люди, только что покинувшие животное царство, жили и даже как они выглядели, как начали использовать первые примитивные орудия для охоты и земледелия, как медленно, постепенно, в течение тысячелетий, они освоили обработку камня, бронзы и железа, научились разжигать огонь, приручать животных и обрабатывать землю. Мы узнали, как они развивали язык и мысль и как долог был путь от первобытного стада к первым племенам, населявшим эти обширные территории, до того, как первые письменные источники пролили на них свет.

Древняя Русь не была первым государством в истории этих земель. В древние времена, в эпоху рабовладельческого строя, когда основные очаги европейской культуры были сосредоточены в Греции и Риме, человеческая жизнь зависела от климата и природных условий в большей степени, чем сейчас и именно поэтому государственные структуры начали появляться на юге и постепенно продвигались на север. Этот процесс оставил следы изменения культур в захоронениях и руинах некогда процветающих городов, в топонимах и уникальных изделиях из бронзы, серебра и золота, в неподдающихся чтению надписях высеченных в скалах и в рукописях обветшалых от времени так, что они могут рассыпаться при любом неосторожном прикосновении.

Долгое время народы Евразии бродили по обширным территориям. Археологи, по обрывкам одежды и деталям инструментов, а также языковеды, по названиям рек и населённых пунктов, восстановили процесс бурного заселения. И ключевой фигурой этого процесса был крестьянин, пахарь. Это был довольно мирный процесс, который привил культуру земледелия менее развитым народам, живущих за счёт кочевого скотоводства, охоты и рыбалки.

Восточные славяне, земледельцы, поселившись в степях и лесах Восточной Европы, с незапамятных времён взаимодействовали с другими народами сменяющих друг друга. Когда из этого конгломерата народов и племён возникло древнерусское государство, оно прочно заняло своё место среди современных ему ведущих государств.

Натуральные условия

Во второй половине IX века, в результате продолжительных и часто мало изученных исторических процессов, окончательно сформировалось первое восточнославянское государство – Древнерусское государство или Киевская Русь. В его состав входили не только восточнославянские племена, но они преобладали по количеству и по культурному развитию. Очень трудно говорить о хронологических границах, от которых можно было бы исчислять историю славян на просторах Восточноевропейской низменности; с большой дозой вероятности их устанавливают на III – V вв., иногда на IV – VI вв. По отношению к ранним столетиям, особенно конца старой и начала новой эры, к племенам заселяющим эти огромные пространства более применимы другие определения, в т.ч. «протославяне». Оно касается тех этнических организмов, от которых восточнославянские племена происходят непосредственно. При этом надо сделать оговорку, что непосредственность не может приниматься дословно, потому что во-первых, надо учитывать различные и мало известные миграционные и ассимиляционные процессы, а во-вторых, кроме протославянских племён там жили и другие, особенно в причерноморских степях.